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HP が Palm を所有し、スマートフォン、タブレット、プリンターなど幅広いデバイスに webOS を本格的に展開する準備をしている今となっては奇妙に思えるかもしれないが、ほんの数か月前までは、Palm の主な価値はモバイルのマルチタッチ オペレーティング システムではなく、特許のライブラリにあると考えられていた時期があったのだ。

当時、HTCは買収候補として目されていました。Palmの特許を取得すれば、Androidスマートフォンに関する特許をめぐってAppleから激しい法的攻撃を受けており、HTCはこれを阻止できると期待されていたからです。HTCは最終的に買収を断念しましたが、新たな報道によると、別の企業がPalm買収に関心を示していた可能性が示唆されています。それはApple自身です。

報道によれば、Apple は HTC と同様に Palm の知的財産に主に関心があったが、興味深いのは、Apple がスマートフォン業界のキーボード付きセグメントにおける RIM の優位性に挑戦する手段として webOS を存続させ、Palm の事業を補助するつもりだったことだ。

それはちょっと受け入れがたい。Appleが2つのスマートフォンOSをサポートし続ける可能性は低かった。特許取得とPalmの従業員をiOSチームに組み込むことの組み合わせの方が、はるかに理にかなっている。

結局、HPはAppleを上回り、その後は歴史が語る通りだ。個人的には、HPがそうしてくれたことを嬉しく思う。HPは少なくともwebOSを採用するつもりだ。iOSではないとはいえ、Palmの最後のOSは本当に素晴らしいものであり、テクノロジー史のゴミ箱に捨てられるべきではない。Appleが優位性を維持するには、賢明な競争相手が必要だ。そして、堅実なモバイルOSが新たに登場すれば、Appleの勢いは衰えないだろう。