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Apple が USB-C コネクタを発明したか否かをめぐる論争は今朝、かなり決定的な展開を迎えました。Apple が、HDMI、オーディオ、USB、ビデオなどさまざまなデータタイプを転送するための薄型リバーシブル入出力電気コネクタを説明する特許を取得したのです。
この特許はAppleによって2013年第3四半期に出願されましたが、本日初めて公開されました。発明者としては、エリック・ジョル、アルバート・ゴルコ、マティアス・シュミット、そしてジャハン・ミヌーの名が挙げられています。シュミットは現在、Appleの元社員であるトニー・ファデルが設立したNest Labsに勤務していますが、それ以外は全員Appleの現社員です。
USB-Cは、Appleが最近行った「Spring Forward」基調講演で、新型超薄型MacBookに採用されたポートとして発表されました。USB-Cには多くの利点がありますが、コンパクトで超高速（USB 3の約2倍の速度）、電力供給が可能、そしてリバーシブル（ケーブルを逆さまに差し込む際の煩わしさがない）といった利点があります。
Apple 社は、この技術が単なる独自のものではなく、業界標準となることを望んでいるため、誰がそれを発明したかという質問には、明らかにかなりの自慢できる権利が伴う。
最近、Daring Fireballの John Gruber 氏は、本質的にこの技術を発明したのは Apple であると主張し、反 Apple 派に警鐘を鳴らした。
「誰から聞いたかは言えませんが、事情通の小鳥たちとでも言おうか。USB-CはAppleの発明で、標準化団体に提供したらしいんです。でも、政治的な事情で、Appleはそれを公言できないらしいんです。公の場では言わないかもしれませんが、実際にそう言っています。Appleの発明で、標準化を目指しているんです。」
グルーバー氏はその後、声明を詳しく述べ、USB-Cに関与しているのはApple社だけではないことを指摘したが、BetaNewsなどの他の技術サイトが、この技術が主にApple社の発明だという説を否定する記事を掲載するのを止めることはできなかった。
しかしながら、本日の特許はAppleにとってUSB-Cタイプの技術に関する最初の特許ではないことに注意すべきです。昨年半ば、同社はUSB-Cのデザイン上の特徴を多く備えたリバーシブルUSBコネクタに関する特許を取得しています。
USB-C の背景にある全容が明らかになるまでは確かなことは分からないが、時間が経つにつれ、この次世代技術の開発において Apple が単なる端役だった可能性はますます低くなっている。
出典: Patently Apple
