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製品は人気が高すぎると、その価値が失われてしまうことがあります。例えば、ジッパー。今日では、ジッパーは人目につかないようにする、噛み合う鋼鉄の歯を指す一般的な用語として使われていますが、1920年代には、BFグッドリッチ社が発明・販売した「ジッパー」というブランド名が付けられていました。退屈なボタンの代替品として大成功を収めたため、大文字の「Z」が人々の記憶から消え、商標も失った一般用語になってしまいました。そして商標を失った後、誰もが本物であるかのように、模倣品を「ジッパー」と呼ぶことができたのです。

これは多くの企業が毎年多額の費用を費やしている、非常に現実的な問題です。企業は自社ブランドを特定の製品と同義語にしたいと考えますが、あまりにも同義語になりすぎてブランドの所有権を失うことは望んでいません。だからこそ、例えばJell-O、Xerox、Kleenexといった製品が好きな人は、他社の類似製品を同じ名前で呼ぶべきではないのです。

The News Virginianには、AP通信のメイ・アンダーソン記者による、iPadにも同じことが起こる可能性があるかという興味深い考察記事が掲載されています。商標が一般化してきた歴史について書かれた素晴らしい記事ですが、iPadに同じことが起こる可能性は低いでしょう。その理由は次のとおりです。

基本的に、アンダーソン氏の主張の核心は（ぜひ全文をお読みください）、ほとんどの消費者にとって他にタブレットは存在しない、ということです。彼らが知っているのはiPadだけです。

それはもっともな指摘ですが、ブランドがジェネリック化される要因はそれだけではありません。例えば、ジェロがあらゆるフレーバー付きゼラチンデザートの代名詞のように思われる大きな理由は、実際にお皿の上で震えているゼラチンの塊を見ていると、ブランド間の区別がほとんどつかないからです。見た目も味も価格もほぼ同じです。簡単に模倣できるのです。ジッパー、ティッシュペーパー、アスピリンなど、他の企業も自社ブランドのジェネリック化に苦戦し、商標権を剥奪されています。

iPadについては、そうは言えません。まず、iPadのようなタブレットを発売しているところは他にありません。ジョニー・アイブ率いるAppleのユニークで世界クラスのデザインチームが、そのことをほぼ保証しています。iPadとタブレットを並べても、間違いなく1つはiPadで、もう1つは名前を知らなくてもiPadのようなタブレットとしか言いようがありません。

そしてiOS。iOSで動作するタブレットはiPadだけであり、他にはiOSに似たものなどありません。iOSは、先ほどのゼリーの味に例えられるiPadの味のようなものだと考えてみてください。iPadの物理的なデザインは見えなくても、オペレーティングシステムとアプリのエコシステムによって、iPadは独自のクラスに位置づけられています。iOSがなければ、他のタブレットはiPadと呼ぶことはできません。

他にも違いはあります。iTunesやApple TVと連携できるのはiPadだけです。Appleの30ピンドックコネクタを使用できるのもiPadだけです。Retinaディスプレイを搭載しているのはiPadだけです。Apple Storeで購入できるのもiPadだけです。などなど。こうした点が重要です。

つまり、知識のない消費者は他のタブレットの名前を知らないかもしれませんが、iPadは見た目も味も他のタブレットとは似ても似つかないのです。知識のない消費者でさえ、Kindle FireやGalaxy TabがiPadではなく、せいぜいiPadの代替品であることは知っています。これらのデバイスの名前を知らないかもしれませんが、本物と見間違えることはありません…そして、Appleがそのような間違いを許す可能性は低いでしょう。iPadはそれ自体が別格の存在なのです。