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昨年開催されたAppleのWWDC（世界開発者会議）のセッションに参加していたニック・フレイ、クリス・ガルゼラーノ、そしてヴィール・パテルは、何かを作りたいという衝動に駆られました。iOS 7の一部として、Appleは近くのデバイスと通信するためのフレームワーク「マルチピアコネクティビティ」を導入していました。
フレイ氏とその友人たちは、アップル社が支給する学生奨学金でWWDCに参加していた。これは毎年何百人もの小学生や大学生に、高額な費用がかかるカンファレンスに無料で参加する機会を提供する伝統だ。
それからほぼ1年後、彼らの共通の願いの結果として、iPhoneを連結してワイヤレスサウンドシステムを作成できる気の利いたiPhoneアプリ、Audiblyが誕生しました。
「この技術を使って何かやりたいという気持ちが強かったので、セッション中に最前列から立ち上がって席を立ちました。ブレインストーミングをした後、このアイデアが自然と浮かんできました」とフレイ氏はCult of Macに語り、昨年のWWDCでAudiiblyのアイデアが生まれたときのことを語った。
他のiPhoneが参加できるピアツーピアのWi-Fiネットワークを構築することで、1人のユーザーが1台のiPhoneから音楽を再生し、接続されたすべてのiPhoneに同時にストリーミング配信できます。ホストデバイスはブロードキャスターとして機能し、他のデバイスはリスナーとして参加します。スムーズに動作させるには、ブロードキャストデバイスに音楽をローカル保存しておく必要があります。
1人がiPhoneから音楽を再生し、接続されたすべてのiPhoneに同時にストリーミングできます。
「その週の終わりには、プリインストールされた曲を再生し、基本的に1つのデバイスをリモコンとして使える、非常にシンプルなプロトタイプが完成しました」とフレイ氏は語る。「何人かのエンジニアにデモを見せ、このアイデアを推し進めることにしました。」
アプリの開発は予想以上に時間がかかりました。しかし、チームはAppleのコアAPIを深く掘り下げ、オーディオストリーミングについて多くのことを学ぶ機会を得ました。フレイ氏はこれを「計り知れない学習体験」と表現しています。
あらゆるものがBluetoothで繋がっているように見える現代において、AudiblyがWi-Fi経由で動作するというのは興味深い点です。Frey氏と彼のチームは、Bluetoothのデータ転送速度は複数のデバイスに同時にオーディオをストリーミングするにはまだ不十分であることを発見しました。しかし、Lightningポートを搭載する新しいiOSデバイスであれば、ピアツーピアネットワークを利用できます。これはAudiblyの用途にとってはるかにスムーズです。
先月App Storeで無料で公開されたこのアプリのアイデアは、一見すると少々奇抜に思えるかもしれません。しかし、開発者とユーザーは実際に活用例を見出しています。フレイ氏によると、あるユーザーは毎朝のジョギング中に妻と二人で同じ音楽を聴いているそうです。
フレイ氏は、このアプリが役立つシナリオをいくつか挙げています。例えば、授業中にヘッドフォンをつけて座っているときに、グループで同じ音楽をiPhoneから聴くことができます。家族で長時間ドライブに出かける際、後部座席の兄弟と音楽を共有すれば、より快適に過ごせるでしょう。
フレイ氏は、十分な数のiPhoneを適切な場所に集めれば、Audiiblyでパーティーを盛り上げることができると考えている。「もっと大規模に展開すれば、ステレオを大音量で鳴らしながら車列に音楽を流し、大音響で盛り上げることも可能です。」
