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Amazonは、今後数週間以内に発売予定の、より小型でバッテリー駆動のEchoを開発中との報道が出ています。このデバイスは手のひらに快適に収まるように設計されていますが、既存のEchoの優れた機能の一つが欠けています。

「コードネーム『Fox』と呼ばれるこの新型デバイスは、ビール缶のようにユーザーの手のひらに心地よく収まるように設計されている」と 、ウォール・ストリート・ジャーナル はAmazonの計画に詳しい情報筋を引用して報じている。新型デバイスはBeats Pillスピーカーに似ていると考えられているが、横置きではなく縦置きになっている。

新しいEchoは小型でバッテリー駆動なので、家やオフィスで簡単に持ち運べ、いつもそばに置いておけます。使わない時はドッキングステーションで充電すれば、 大型のEchoとほぼ 同等の機能を利用できます。

ただし、重要な機能が 1 つ欠けてしまいます。

ウォールストリート・ジャーナルは 、小型モデルは「音声コマンドにボタン操作でしか反応しない」と付け加えている。つまり、注意を喚起したい時に名前を呼ぶだけでは反応しないのだ。しかし、これは「バッテリー寿命を延ばすために必要な妥協」と考えられており、新型Echoは充電の合間に十分な時間駆動する。

当初は実験的な製品として開発されましたが、既存のEchoはAmazonにとって予想外の成功を収め、批評家や消費者からその機能性と音声認識性能を高く評価されています。発売以来、3万件以上のレビューが寄せられ、4.5つ星の評価を誇っています。

AmazonはEchoの機能を拡張する取り組みを進めており、買い物リストの作成、質問への回答の取得、リマインダーの作成などの機能に加えて、交通情報や天気予報、Yelpのおすすめ、ストリーミング音楽サービスなどを追加している。

現行のEchoの価格は180ドルだが、より多くの購入者を引き付けるために小型モデルは価格が下がると考えられている。