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Apple 社の新型 MacBook Pro の発売は、驚くほど激しい反発を引き起こしたが、これは数学の「カタストロフィー理論」で説明できるものだ。

通常、Appleの新製品に対する反応は驚くほど一貫しています。Appleの忠実なファンは喜び、一般大衆は承認し、テクノロジー系メディアは皮肉を込めて新製品を軽視します（なぜなら、彼らはAppleを業界他社よりも高い基準で評価しているからです）。

今回は違いました。非常に大きく、そして非常に否定的な反応がありました。その否定的な反応はテクノロジー系メディアからではなく、最も忠実で熱烈なMac愛好家から出たものでした。Apple製品を熱烈に支持し、そのエコシステム全体に深く関わっている人々こそが、失望、不満、そしてあからさまな怒りを最も声高に表明していたのです。  

それで、一体何が起こったのでしょうか？こうした反応を引き起こすほど、新しい機械の何が悪かったのでしょうか？

私の知る限り、答えは何もない、ということだ。

ブログを読んでいる人なら誰でも、何が期待できるか分かっていました。新しいMacBook Proが登場することは分かっていました。薄型になることも分かっていました。ファンクションキーの代わりに何らかのOLEDストリップが搭載されることも分かっていました。プロセッサも予想できましたし、ポートがすべてUSB-Cであることも分かっていました。

Appleが常にデバイスの軽量化と薄型化を推進していることは周知の事実です。Appleの製品の歴史は、4～5年後もまだ残っているであろう新しい標準規格を採用するために、従来のハードウェア機能を捨て去ることに終始してきました。常に未来に大きく賭ける企業を好まないのであれば、Appleはあなたには合わないでしょう。

AppleのシニアマーケティングVP、フィル・シラー氏がステージに上がり、まさに私たちが予想していた通りの発表を行いました。Intelの制約を考慮すれば、ハードウェアはまさにその可能性を秘めていました。大幅にアップグレードされたGPUと驚異的な速度を誇るSSDを搭載した、より高速で軽量なコンピューター。4つのUSB-Cポートで外部と接続でき、各ポートは様々な機能に設定可能です。

しかしファンは激怒して反応した。

Appleの開発者でありポッドキャスターでもあるマルコ・アーメント氏は、USB-Aポートの廃止に不満を抱いていた。

「アップルがそのような間違った決断を下すと心配だ。なぜなら、同社は機能よりも形式（と収益性）を優先しているからだ。」

開発者のデイビッド・オーウェンズ氏は、新型マシンのパワー不足を指摘し、次のようにツイートした。

「Appleさん、MacBook Proはプロ仕様のコンピュータではありません。全く違います。」

中には完全に転職を考えている人もいました。知り合いのゲーム開発者はこうツイートしていました。

「要するに、2001年からずっとAppleにこだわってきたのは、彼らが最高の製品を生み出してくれたからです。今は選択肢を検討しているところです。」

そこで興味深い疑問が浮かび上がります。なぜAppleの発表は完全に受け入れられ、予想通りだったにもかかわらず、これほどの反応があったのでしょうか？ なぜなら、この反応は予想外だったからです。特にAppleは、この反発に衝撃を受けていると報じられています。

カタストロフィー理論

数学にはカタストロフィー理論と呼ばれる分野があります。これは、連続的かつ線形的な入力が、場合によっては突然の予期せぬ結果をもたらす可能性があることを示す理論です。

例えば、大陸プレートのゆっくりとした規則的な移動は、徐々にストレスレベルを高めていきます。エネルギーは少しずつ蓄積されていきます。何年もの間、何も起こりません。誰もがこの時限爆弾の存在に気づいていないのです。そして突然、このエネルギーが地震として放出されるのです。

Apple の 10 月 27 日の MacBook Pro イベントに対する反応は、まさにこれに似ていた。つまり、不満がゆっくりと着実に蓄積され、エネルギーが解放されたことで爆発的な反発が起きたのだ。

もしそうなら、この不満の根本的な原因を検討する必要があります。

• Appleの製品リリース頻度（「iPhone」以外の製品）は著しく低下しています。Macのリリースには、毎年のようにチクタクという音は聞こえません。代わりに、奇妙な間隔と長い沈黙が続いています。
• Mac Proは依然として最も目立ち、そして最も気になる不在だ。ワークステーションの自信に満ちた再発明と思われていたものが、姿を消してしまった。
• Mac miniも懸念材料の一つだ。Macラインナップの中で、人気のない継子のような存在になってしまった。
• Appleはどうやら単体ディスプレイ事業から撤退するようです。4Kや5Kで作業する必要があるノートパソコンユーザーには、LG製品への投資をお勧めします。LGはディスプレイに十分な時間をかけているようです。
• おそらく最大の懸念は、Appleの経営判断における「バルマー化」の懸念だろう。Microsoftを率いていたスティーブ・バルマー氏は、収益性の向上に大きく貢献した。しかし、同時期にMicrosoftは新技術の導入を怠った。Appleも同じ罠に陥っているのではないかと懸念される。iPhoneの莫大な収益性は、同社にとって最優先事項となっている。iPhoneは既にピークを迎えている可能性が高いにもかかわらず、ウォール街はAppleに成長を要求している。懸念されるのは、Appleが利益を生み出す製品やサービスに注力し、リスクを負ったり不可能に挑戦したりする余裕がなくなるのではないかということだ。Appleはこうした技術の錬金術を特徴としている。しかし、この錬金術がなければ、Appleはただのテクノロジー企業になってしまう。
• そして締めくくりとして、Microsoft Surface Studio の発表がありました。まるでジョナサン・アイブのデザインラボからそのまま出てきたかのような製品です。確かに、Microsoft の新マシンは単なるデータポイントに過ぎません。確かに、不完全な製品であることは否めませんが、Surface Studio の大胆さには誰もが驚嘆しました。熱狂的な Apple ファンたちが Microsoft の新マシンに温かく拍手喝采を送っている様子は、実に興味深いものでした。

忠実な Mac ユーザーはこのパターンを見て、ある程度の不安を感じるでしょう。

アップルは現金を燃やす投資をすべきだ

そこで、こんなアイデアがあります。自動車業界はAppleと同じくらい徹底的に利益重視ですが、厳格に管理された製造と在庫管理に加え、多くの大手自動車メーカーはモータースポーツチームにも投資しています。 

モータースポーツでは、自動車メーカーは途方もない額の資金を燃やし尽くす。1周のタイムをほんの一瞬でも縮めるために、何十年にもわたるエンジニアリングの人員を投入する。世界中を旅しては、誰が最も速く走れるか、誰が最も多くの資金を無駄にできるかを競い合い、その実力を誇示する。しかし、彼らはこれを単なる贅沢ではなく、投資と捉えている。

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この非現実的な投資には、目に見えるメリットがいくつもあります。ブランドアイデンティティの向上です。モータースポーツの魅力が低価格帯の車にも波及します。馬鹿げたほどに過剰な設計が施された車に搭載されていた突飛な技術の一部が、ファミリーセダンに再び採用されることもあります。自動車メーカーは単に参加するだけで、ファン層に活力を与え、満足感を与えることができます。エンジニアのモチベーションを高め、卓越性と野心を育む企業文化を定着させるのです。

Appleの幹部が四半期決算説明会で、成長率の鈍化を言い訳しようと躍起になっているのが聞こえてくる。投資家やアナリストは純粋に金銭にしか興味がない。しかし、幹部たちが説明責任を負わなければならないもう一つのグループがある。それは、Appleブランドを単なるポートフォリオの中の4文字以上のものとして捉えている、非常に忠実な顧客層だ。同社は既に多額の現金を保有しているが、この1週間の状況を見る限り、その 忠誠心の蓄えは突如として底を尽きつつあるようだ。

同社がどのようにして顧客ロイヤルティを蓄積していくべきかは、まだ完全には明らかではない。しかし、F1のテクノロジー版は、大胆で刺激的、そして少しクレイジーなものになるはずだ。

次のようなものです: