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バーンズ・アンド・ノーブルがNOOK事業をスピンオフし、マイクロソフトが新会社の主要株主となると発表したことは、多くの人々の疑問を招いた。特許紛争の解決とWindows 8タブレット向けNOOKアプリの実現という目標を達成するためには、この提携は不要だったように思えた。

バーンズ・アンド・ノーベルは教科書事業を NOOK とともに新会社に移管する予定であり、マイクロソフトの 3 億ドルの投資は、おそらく Apple の新興 iPad ベースの電子教科書事業と真っ向から競合することになる電子教科書イニシアチブの構築に集中することになるだろう。

アップルが1月に電子教科書市場に華々しく参入した一方で、バーンズ・アンド・ノーブルとマイクロソフトはより控えめなアプローチを取りました。あまりにも控えめだったため、ほとんど誰もそのことに気づきませんでした。バーンズ・アンド・ノーブルの教科書部門は教科書の制作やデジタル化よりも販売業務の方が多く、戦略的な沈黙だったのかもしれません。同社は全米に約700の大学キャンパス内書店ネットワークを展開しています。

バーンズ・アンド・ノーブル・デジタル・プロジェクトのジェイミー・イアンノン社長は、クロニクル・オブ・ハイヤー・エデュケーションに対し、少なくとも今のところはこれらの書店の運営に変更はないと語ったものの、マイクロソフトとの新たな提携によって「大学における電子書籍の導入が加速するだろう」とも認めた。

そのため、新会社は、現時点でK-12（小中高）学校に注力しているAppleとはやや異なる電子教科書市場に参入することになります。とはいえ、Appleは大学との協業に馴染みがあるわけではありません。K-12教育と高等教育の両方において、教育者向けにカスタム教材を作成するためのツールとしてiBooks Authorを売り込んでおり、電子教科書イニシアチブを発表した同イベントでは、iTunes Uプログラムを拡張し、フルコースを提供すると発表しました。また、iOS開発クラスの提供に関心のある大学向けにリソースも提供しています。

もちろん、AppleがK-12（小中高）教育に注力することの長期的なメリットの一つは、低学年の生徒がiPadを教科書、研究機器、さらには授業の準備手段として使うことに慣れていくことです。数年後、大学に進学した生徒たちは、読書や学習のプラットフォームとしてiPadを好むようになる可能性が非常に高いでしょう。そうなれば、Barnes & Noble傘下のAppleは、電子書籍市場シェアを巡ってAppleと直接競合することになるかもしれません。

大学生が電子教科書にそれほど乗り気ではないことは注目に値します。全米大学ストア協会が昨年秋に行った調査では、コンテンツへのアクセス手段として電子教科書を選んだ学生はわずか2%でした。これは、NOOKの電子教科書にとって当面厳しい戦いが続くことを意味します。しかし、高校卒業時に書籍よりもモバイルデバイスで学習する学生が増えるにつれて、状況は急速に変化する可能性があります。AppleがK-12（小中高）の学校でiPad向け電子教科書の普及に成功すれば、この厳しい戦いは続くでしょう（そしておそらくより困難になるでしょう）。
出典：Chronicle of Higher Education
画像：CNET