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ブラック・アイド・ピーズの共同創設者apl.de.apは、音楽業界でトップクラスの存在であり、Appleの大ファンです。彼はまた、視覚障害のある少年時代から現在に至るまでの自身の歩みについて、The Voice of The Philippinesでスターボーカルコーチとしての地位を確立するまでの道のりを語り始めたばかりです。

「私は生まれつき目の病気です」と、apl.de.ap（別名アラン・ピネダ）はCult of Macに語った。「今ではテクノロジーの助けもあり、視覚障害によるハンディキャップは以前ほど感じなくなりました。…でも、だからといって、当時が本当に大変だったわけではないし、今でも時々、そのことで困難を感じることがあります。」

彼はMacBook Proを生活の糧とし、Siriの素晴らしさを実感し、スマートフォンの音楽アプリをあれこれいじっています。Cult of Macのインタビューで、彼は幼少期の思い出、眼振と呼ばれる視覚障害、そしてテクノロジーとApple製品への依存と活用について語りました。Apple製品のおかげで、「そうでなければどうしようもなかったであろう多くの困難」を乗り越えることができたと彼は言います。

彼はフィリピンのアンヘレス市で、クリスティーナ・ピネダと、彼が生まれてすぐに近くの空軍基地を去った男性の間に生まれました。彼と6人の弟妹は、放課後にジープで1時間ほどかかる場所で農業を手伝い、家計を支えました。

「子ども時代は本当に大変でした」とピネダは言います。「フィリピンでは何も持っていませんでした。母はシングルマザーとして私と兄弟を育てようと奮闘していましたが、父のことは何も知りませんでした。当時は視力のことで医者にかかったことがありませんでした。お金がなかったし、良い医療機関や施設にもアクセスできなかったからです。」

彼は、孤児、遺棄児、恵まれない子供たちを支援するプログラムであるパー​​ル・S・バック・インターナショナルを通じて、アメリカへの渡航支援を受けました。財団は、ピネダが14歳でカリフォルニアへ渡り、眼振（眼球が不随意に動く眼疾患）の治療を受けられるようにしました。非営利団体は彼をジョー・ベン・ハジェンズという弁護士に紹介し、最終的にハジェンズに養子縁組されました。

ロサンゼルスに移住した後、ピネダはウィリアム・アダムスと出会いました。二人は生涯の友となり、アダムスは後にスーパースターミュージシャンのウィル・アイ・アムとなり、ピネダはブラック・アイド・ピーズで共に演奏することになります。

apl.de.ap と Apple

ピネダさんは手術を受けましたが、視力の問題は改善しませんでした。現在も視力の問題を抱えているピネダさんなら、iOSとOS Xに組み込まれているアクセシビリティ機能を熱心に活用していると思われるかもしれませんが、今のところはただのファンです。

「VoiceOverに関しては」とピネダ氏は言った。「Appleのチームに敬意を表します。私自身、法的に視覚障害者とみなされているので、この種の技術が視覚に障がいのある人たちの助けになることは間違いないと思います。」

忙しい毎日を乗り切るのを助けてくれる人たちに囲まれているにもかかわらず、Siri は彼を驚かせている。

「Appleが初めてSiriを発表したとき、本当に驚きました」とピネダ氏は語る。「人格を持った人工知能の最も忠実な解釈だったので、本当にすごいと思いました。人々のスマートフォンとの関わり方を本当に変えました。」

ピネダの最新動画（下記）には、iPadが多数登場し、ゲーマーらしい映像も散見される。しかし実際には、41歳のスーパースターである彼にはゲームをする時間はあまりない。

「最近はスマホのゲームよりも音楽アプリに夢中なんだ」と彼は言った。「音楽は僕の人生そのものだから、 『クラッシュ・オブ・クラン』をプレイしているよりも、SoundCloudで見かけることが多いと思うよ」

Google Glass についてですが…

しかし彼は、Oculus Riftやその他のVRヘッドセットといっ​​た注目の最新技術など、将来のゲームにもっと多くのテクノロジーが取り入れられることを期待していると語った。Google Glassにはそれほど感銘を受けなかったものの、その可能性は感じているという。

「視力の補助となるアプリやプログラムはありませんでした」と彼は言います。「使ってみて、視覚に障害のある方を助けるために、このアプリをどう活用できるかが分かりました。」

彼は、自分の目の状態を考えると、Google Glassのサイズとソフトウェアに改善の余地があると考えているが、Googleのヘッドマウント型ウェアラブルはまだ開発段階にあることも認識している。彼は主に、ほとんどの人と同じように、Google Glassを写真や動画の撮影に使っていた。

「この技術には本当に感動しました」と彼は言った。「だから、ミュージックビデオ『Be』に取り入れたんです」（ピネダは最近、女性ラッパーのハニー・コカインとジェシカ・レイノソをフィーチャーした最新ソロリリースのビデオを撮影した。）

iPadやGoogle Glassといったデバイスは、ピネダ氏の日常生活を支える上で欠かせない存在です。最近のスマートフォンは画面が大きくなったため、画面に映っているものを拡大して必要な操作を行えるようになりました。また、Uberのようなサービスによって実現するコネクテッドワールドは、彼にとってなくてはならない存在です。

「Uberのようなアプリは、運転ができない私にとって最高の友です」と彼は言った。「フィリピン版『The Voice Philippines』のコーチングセッションでも、遠くからだと出場者が全く見えないので、振り返る時にiPadが欠かせません。」

困難は祝福となる

ピネダはフィリピンの子供たちの眼科医療を支援する慈善団体のスポンサーを務めていますが、自身の視覚障害について打ち明けるのはつい最近のことです。当初は、自分が何らかの障害を抱えていることを知られたくありませんでした。音楽業界の人々がどう反応するか分からず、眼振を隠そうとしていたのです。

しかし、レイ・チャールズやスティービー・ワンダーのような盲目のミュージシャンの遺産はどうでしょうか?

「たとえ、共感できる他の人がどれだけ成功していたとしても、人々は常に自分の欠点について敏感になると思います」と彼は言った。

ピネダさんは、自分が歩んできた道が、夢を追うことを阻む挫折や身体的な困難を乗り越えるきっかけとなることを願っていると語った。彼は、自分の病状は困難ではあるものの、最終的には恵みだと考えている。

「まさにそれが、今日僕がここで今こうして仕事をしている理由なんだ」と彼は言った。養父に連絡を取り、視力検査を受けたことがきっかけで、ウィル・アイ・アムと出会い、ブラック・アイド・ピーズを結成した。その後は、言うまでもなく歴史だ。

「私の経験から学んだことは、時には直面した困難が人生最大の強みになることもあるということです」とピネダ氏は語った。