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Apple Watchは健康トラッカーとしてよく知られていますが、新たな報道によると、スティーブ・ジョブズの時代にまで遡る秘密プロジェクト、つまり皮膚に針を刺して血液を採取することなく血糖値を測定できるウェアラブルデバイスの開発が最近進展を見せているとのこと。そして、これは大きな意味を持つでしょう。

E5と呼ばれるこの秘密の取り組みは、上腕二頭筋に装着し、スマートウォッチと連動するデバイスを開発する可能性がある。もしこれが市場に投入されれば、業界に革命をもたらし、何百万人もの糖尿病患者を救うことになるかもしれない。

レポート：Apple、Apple Watchで継続的な血糖値モニタリングに迫る

ブルームバーグ の水曜日の報道によると、アップルは長年にわたり、数百人のエンジニアを雇用する探究設計グループ（XDG）を通じて血糖値監視技術の開発に取り組んでいるという。

「この取り組みに詳しい関係者によると、同社は最近大きな節目を迎え、最終的には血糖値モニタリングを市場に投入できると考えている」と同誌は伝えた。

これは非常に大きな意味を持ちます。なぜなら、非常に多くの人々が恩恵を受けるからです。具体的には、現在、検査のために皮膚に針を刺して採血する必要がある世界中の何百万人もの糖尿病患者が、非侵襲的なApple Watchシステムを利用できるようになるのです。

これには、糖尿病予備群の人や、体がインスリンを適切に使用しなくなることで発症する2型糖尿病のリスクに気づいていない人も含まれます。

システムはレーザーを使用する

このシステムは、Appleが設計したシリコンフォトニクスチップとセンサーを搭載しています。ブルームバーグは、この新しいシステムの仕組みについて次のように説明しています。

Appleは、シリコンフォトニクスと呼ばれるチップ技術と光吸収分光法と呼ばれる測定プロセスを用いた、異なるアプローチを採用しています。このシステムは、レーザーを用いて特定の波長の光を皮膚下の組織液（毛細血管から漏れ出る物質）に照射します。この組織液はグルコースに吸収されます。この光はセンサーに反射され、グルコース濃度を示します。そして、アルゴリズムによって血糖値を算出します。

このプロジェクトは12年間の開発期間を経て、最近では数百人の被験者を対象に試験が行われてきました。現在、「概念実証段階にあると考えられている」とブルームバーグの秘密情報筋は述べています。

このようなシステムを実現可能にするための取り組みには、その小型化が不可欠です。エンジニアたちは、上腕二頭筋に装着するiPhoneサイズのデバイスのプロトタイプを開発中です。以前は、卓上サイズのデバイスでした。

途中で、Apple Watch 8のような特殊なセンサーを搭載したAppleの新製品に血糖値モニタリング機能が搭載されるという噂が流れましたが、それは事実ではありませんでした。

「ムーンショット目標」

ブルームバーグは、Appleの血糖値モニタリングへの取り組みを「ムーンショット型のプロジェクト」であり「ムーンショットの目標」だと表現した。これは、多くの企業が長年にわたりこの目標達成に取り組み、失敗してきたためだ。Googleがコンタクトレンズを使った血糖値モニタリングを実現しようと4年間かけて試みたものの、頓挫したケースもその一つだ。

どうやらアップル幹部は、自社の優れたハードウェア技術と巨額の資金力から、この任務に十分適任だと判断したようだ。ブルームバーグの情報筋によると、CEOのティム・クック氏、COOのジェフ・ウィリアムズ氏、そしてApple Watchのハードウェア責任者であるユージン・キム氏がこの任務に携わり、数億ドルを費やしたという。

しかし、この目標自体は12年ほど前のスティーブ・ジョブズにまで遡ります。彼は2010年、膵臓がんとの闘病生活の中、AppleにRareLightというスタートアップ企業の買収を指示しました。そして2011年、膵臓がんが原因でこの世を去りました。

この小さな会社は、非侵襲性血糖値モニタリングに取り組んでいました。その後、Apple本社から約10マイル離れたAvolonte Healthの支援を受けたAppleの秘密プロジェクトに加わりました。そのため、しばらくの間、秘密にされていました。

しかし、2015年にAppleのベテランであるマイケル・ヒルマン氏の退社に伴いAvolonteは解散し、その業務はXDGに移管された。

出典：ブルームバーグ