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Apple がモバイル アプリの意義を開拓してから 6 年後、同社は iOS 8 でその概念を一新しました。

iOS 8では、同社が「拡張性」と呼ぶ機能のおかげで、アプリ同士がかつてないほど連携し、互いに通信できるようになります。開発者がこの新たな柔軟性を実装する方法を理解すれば、アプリはもはや単なるアプリではなく、ツールやサービスへと進化します。通信できないサイロではなく、互いにつながるパイプとなるのです。

「拡張性は非常に興味深いもので、開発者たちはほぼ最初からこのようなものを期待していたと言っても過言ではありません」と、1Passwordの開発元であるAgileBitsのDavid Chariter氏は述べています。AgileBitsのような開発者たちは、iOS 8はモバイルアプリがよりスマートになるだけでなく、ユーザーを支援する能力がより強力になる兆しだと考えています。

今週初めのWWDCのステージ上でデモが行われたExtensibilityは、iOSにおけるアプリ間通信の必要性に対するAppleの待望の回答です。従来、アプリは互いに、そしてAppleのシステム機能との連携を遮断されてきました。Appleはこのアプローチをセキュリティ機能として位置付けており、サードパーティ製アプリがOSの不適切な部分にアクセスできないようにサンドボックス化しています。

Appleは今、その姿勢を変え、iOSはこれまで以上にオープンになっています。開発者はアプリを自由に好き勝手に動かすことはできませんが、これまでは不可能だった方法でアプリ同士が連携したり、Apple純正アプリと連携したりできるようになります。アプリの拡張機能は、通知センターやキーボードといったiOSの機能と連携できるようになり、中にはOS X Yosemiteと連携できるものもあるでしょう。

「1Passwordは、あなたが使用するすべてのアプリやサービスのログイン情報だけでなく、安全に保管したいあらゆる機密情報を保存できるため、その可能性に対する私たちの期待は非常に高まっています」とチャリター氏は述べた。「これらの新機能によって、共有シートから通知センター、そしておそらくここで言及できないその他の機能まで、1Passwordをあらゆる場面でどのように活用できるか、すでに検討を進めています。」

Androidファンは長年、プラットフォームのオープン性を称賛してきましたが、AppleはiOS 8の拡張性によってその先を行く存在となりました。姉妹サイトCult of Androidによると、「Appleのアプリ間通信の実装はAndroidに匹敵するだけでなく、それを凌駕しています。ユーザーはインストール済みの他のアプリと共有できるだけでなく、それらのアプリから便利なアクションや機能を借りることもできます。」

1Passwordの場合、Safariなどのアプリでログインデータを自動入力し、アプリ間でコピー＆ペーストする必要がなくなる可能性は容易に想像できます。Macでこのような操作が簡単に完了する（1Passwordにはログイン情報の自動入力用のブラウザ拡張機能があります）という利点は、今後数ヶ月以内にiOSにも導入されるでしょう。

「これはiOSが非常に良い方向に成熟していることを示すものだ」

「これはiOSが非常に良い方向に成熟してきたことの証です」とチャリター氏は述べた。「iOSアプリは何十万とあり、その多くは他のアプリとの連携を高速化したり、他のアプリから情報を収集したりするために作られていますが、これまではそれを実現するための正式な手段がありませんでした。しかし、今やそれが実現できるのです。」

月曜日のWWDC基調講演で、Appleのクレイグ・フェデリギ氏は、VSCO CamのフィルタープリセットをiOS 8のカメラアプリ内で使用できることをデモしました。これはExtensibilityの活用によるものです。また、Bingアプリを使ってSafariのテキストの一部をウェブページ上で別の言語に翻訳する例も紹介されました。アプリの拡張機能を利用するには、App Storeからダウンロードする必要があります。例えば、アプリをインストールしないとVSCOのフィルターは使用できません。

iOS 8では「アプリがサービスプロバイダーとして見られるようになる」と、AirbnbやLexusといったブランド向けアプリを開発するTwo Toasters社のCEO、ラチット・シュクラ氏は述べた。シュクラ氏によると、DropboxやBoxといったストレージ中心の企業は、この拡張性から大きな恩恵を受けるだろうという。カメラロールから写真をアップロードするためにDropboxアプリを開く必要がなくなり、Appleの写真アプリ内でDropboxに写真を送信するだけで済むようになるのだ。

「サービスプロバイダーとしてのアプリ」

iOSではこれまで面倒だったワークフローが、デスクトップ版とほとんど変わらない感覚で使えるようになります。2つの異なるエディタを経由してお気に入りのクラウドストレージアプリにドキュメントを移動するために、3つの異なる場所に保存する必要がなくなります。

「iOS 8の拡張性により、ユーザーにさらに多くのオプションと、お気に入りのアプリ内からBoxのファイルすべてにシームレスにアクセスできるようになるため、追加のコピーを作成する必要がなくなることを嬉しく思います」とBoxの共同創設者兼CEOのアーロン・レヴィ氏は声明で述べた。

電子商取引にも大きな影響があります。Airbnbで銀行アプリの認証情報を使って決済できるようになることを想像してみてください。Appleが開発者にTouch IDを使ったアプリ認証を許可したため、取引処理の煩わしさは大幅に軽減される可能性があります。

今後数ヶ月の間に開発者がアプリをアップデートするにつれて、拡張性は様々な形で現れるでしょう。Appleはついにサードパーティ製キーボードの使用を許可し、Fleskyなどの企業はすでにiOS 8ベータ版でキーボードレイアウトのテストを行っています。Philipsも、通知センターでHueライトを操作できるウィジェットをプレビューしました。

タブレットの出荷台数は2015年までに従来のPC販売台数を上回ると予測されています。ポケットに持ち歩くデバイスは、デスク上のコンピューターに匹敵するほど急速に高性能化しています。App Annieのグローバルコーポレートコミュニケーション担当バイスプレジデント、マルコス・サンチェス氏は、多くのスマートフォンユーザーが「スマートフォンが私たちの一部となるにつれ、より豊富な機能を提供する、より高機能なアプリを喜んで利用する」と考えています。

iOS 8により、AppleはモバイルデバイスがポストPC革命をリードし続けることを確約しました。アプリは成長し始めており、これはiOSの将来にとって非常に良い兆候です。