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水星は太陽系で最もクレーターの多い惑星であり、小惑星や彗星の人気目的地である。

荒涼とした場所のように聞こえますが、この穴だらけの惑星に個性を与えることができるかもしれません。

太陽に最も近い惑星を探査するメッセンジャー宇宙船の操縦チームは、「すべての地球人」に対し、芸術や人文科学の著名人にちなんでいくつかの目立つクレーターに名前を付けるよう呼びかけている。

締め切りは1月15日で、インスピレーションはMESSENGERの公式ウェブサイトにある5つのクレーターの写真から得られる。

水星は、これまで探査が最も進んでいなかった惑星の一つでした。しかし、小型車ほどの大きさの探査機メッセンジャーが打ち上げられてから4年後の2008年1月、水星に初めて接近したことで、状況は一変しました。

もう一つの探査機「マリナー10号」は地球に初めて水星のクローズアップ映像をもたらしたが、解像度の低いカメラで調査できたのは水星のほんの一部に過ぎなかった。

メッセンジャーは2011年に水星を1年間周回する軌道に乗り、25万枚以上の画像を科学者に送信してきました。ミッションの予定より3年長く運用されていますが、3月に燃料切れとなり、軌道から外れて墜落する可能性があります。

メッセンジャーにより、科学者たちは、太陽から永久に遮られたクレーター内の水氷堆積物の発見など、惑星の大気と地質に関する新たな知見を得た。

科学者たちは、地球上で科学的に重要な関心を持つ特定の地形に名前を付けたいと考えています。山、崖、クレーター、その他の地形に名前を付けることで、科学者は特定の地域についてより容易に情報を伝えることができます。

国際天文学連合（IAU）は、惑星の地形に名前を付ける責任を負っています。IAUの規則では、衝突クレーターは視覚芸術家、作家、詩人、ダンサー、建築家、音楽家などの人物にちなんで命名されることになっています。その人物は、50年以上歴史的に重要な人物であり、かつ死後少なくとも3年以上経過している必要があります。

水星のクレーターの名前の最新リストを確認し、重複を避けるために太陽系の地形の名前のリストと自分の名前を照合する必要があります。

たとえば、伝説のダンサー兼振付師であるアルヴィン・エイリーの名前がついた水星のクレーターがすでに存在します。

名前には政治的、宗教的、軍事的意味があってはならず、科学者たちは愛好家に対し、名前のカタログにあまり登場していない国や文化グループの人々を称えるよう呼びかけている。