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今週初め、AppleがiPhone 4のより手頃な価格のモデルを開発中であり、今年後半にiPhone 5と同時に発売される予定だという報道が出ました。このデバイスは、予算が限られているiPhoneの購入を検討しているユーザーをターゲットにしており、コストを抑えるためストレージ容量は8GBに抑えられると報じられています。

そこで私たちは考えました。AppleはどうやってiPhone 4の価格を下げ、低価格の加入者にアピールするのでしょうか？2年契約で50ドル程度のiPhone 4を、一体どうやって実現するのでしょうか？その答えを探るため、修理ガイドや分解ガイドを公開している人気オンライン修理店iFixitのミロスラフ・ジュリッチ氏に話を聞いてみました。そして、Appleがどうするか、ある考えが浮かびました。その方法をご紹介します。

Apple は 50 ドルで iPhone 4 を製造できるかもしれないが、それでも多くの Android スマートフォンより優れているだろう…

まず、iPhone 4の低価格化が本当に実現可能かどうかを調べました。Djuric氏によると、AppleがiPhone 4の価格を大幅に下げる方法はいくつかあるとのことです。ストレージ容量を8GBに減らすだけでなく、iPod touchに搭載されているRetinaディスプレイの廉価版を採用することも可能だとのこと。

iPod touch に使用されている Retina ディスプレイは、iPhone 4 に使用されているものほど優れていません。Apple の Web サイトでこの 2 つのディスプレイについてどのように説明しているか見てみましょう。

iPhone 4のディスプレイは明らかに兄弟機種よりも少し進化しており、そのため価格も高くなっています。それを捨てて、より安価なモデルにすれば、廉価版iPhoneはさらに安くなります。

あの高級なゴリラガラスはどうなったのでしょうか？Appleは、背面ケースを高品質のプラスチック、あるいは金属に置き換えるかもしれません。そうすれば、デバイスのコストが下がるだけでなく、修理費用も下がるでしょう。なぜなら、今の繊細なiPhone 4のように壊れにくくなるからです。

最後に、あの高性能な5メガピクセルカメラは本当に必要なのでしょうか？確かに、一部の人にとってはかけがえのない存在かもしれませんが、あまり写真を撮らない人にとっては、2メガピクセルカメラで十分ではないでしょうか？もっと良いのは、iPod touchの部品を流用することでしょうか？iPod touchのカメラは0.69メガピクセルなので、これもまた大幅に安価になります。

これらは、Apple が低価格の iPhone 4 を生産できる最も明白な方法ですが、Apple がこれらの変更を実装するために必要な手順を考えると、それほど費用対効果が高くない可能性があります...特に、低価格の iPhone 4 を製造する別の、より手間のかからない方法がある場合はなおさらです。

…しかし、Appleには維持すべきイメージがある…

ジュリッチ氏は次のように説明する。

Appleは、旧型のプロセッサ（現在iPhone 4に搭載されているA4プロセッサなど）を既存の在庫として使い、ストレージ容量を減らし、Retinaディスプレイを低価格化し、さらにはカメラをダウングレードすることでコストを削減できる可能性があります。しかし、こうした変更の一部、特にカメラのダウングレードは、エンジニアが低価格版のiPhoneを再開発する必要があり、現状のままiPhone 5の下位互換として販売するよりも、全体的なコストが高くなる可能性があります。

また、企業イメージについても考えなければなりません。Appleは、耐久性と美しさを重視した高品質の素材で作られたプレミアム製品で有名です。粗い表面に置くとすぐに傷がつき、安価なバッテリーを使用しているため8時間ごとに電源が切れてしまうプラスチック製のiPhone 4では、消費者は満足しないでしょう。

Appleはプレミアム製品メーカーとしての地位を確立するために尽力してきたので、「廉価版iPhone 4」が登場するとは考えにくい。端末価格を抑えるために何らかのコスト削減策を講じる可能性はあるものの、iPhoneの*見た目*は現状と変わらないだろう。とはいえ、外装にガラスや金属ではなくプラスチックが使われる可能性は低いだろう。

AppleがiPhone 4の価格を下げるために何か変更を加えるとすれば、それはメモリ容量でしょう。16GB/32GBではなく8GBにするのは、大規模なエンジニアリング作業を必要としないため、比較的簡単なはずです。1台あたり数ドルの節約にはなるかもしれませんが、1台あたりの節約額はそれほど大きくないでしょう。しかし、数百万台を販売すれば、その節約額は積み重なっていくでしょう。ストレージ容量のダウングレードは、新旧世代の差をさらに広げるでしょう。

つまり、「Appleは50ドルのiPhone 4を作ることができるか？」という問いへの答えは「イエス」だ。しかし、 Appleは50ドルのiPhone 4を作るだろうか？ほぼ間違いなく無理だろう。

… iPhone 4 で十分なのに、なぜわざわざ購入する必要があるのでしょうか?

そうなると、Appleがより安価なiPhoneを作るために最も可能性の高い方法は何になるでしょうか？ まあ、考えてみれば一目瞭然です。

面白いことに、Appleが「安価な」iPhone 4を作る最良の方法は、iPhone 5をリリースすることだと思います。iPhone 4が3GSに与えた影響と同じように、Appleは何もせずに前世代機の価値を一気に下げるでしょう。そして突如、iPhone 4は「お手頃価格」のスマートフォンを求め、最新機種や高性能機種にはこだわらない人々にとって完璧な存在になるでしょう。

ジュリッチ氏の指摘は理にかなっている。以前の報道で示唆されていたように、Appleがコスト削減のために低品質の部品を使うことはあり得ない。そもそも、クパチーノを拠点とするAppleのやり方はそうではない。おそらく、これまでのiPhoneで採用してきた手法、つまり次世代デバイスをリリースし、その後旧モデルを大幅に値下げするというやり方を踏襲するだろう。