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Appleは12月21日よりApple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2の販売を一時停止する。これは、国際貿易委員会がこれらのウェアラブル製品が医療機器メーカー2社が保有する特許を侵害していると判断したことによるものだ。

Appleはこれらの企業を「パテントトロール」だと主張しているが、事態はそれほど単純ではない。そして今、問題はAppleが特許ライセンス料を支払うのか、それとも法廷闘争を続けるのか、という点にある。

Apple Watchのパルスオキシメーターが特許紛争の中心に

クパチーノは、カリフォルニア州アーバインに本社を置くマシモ社とその子会社であるセルカコア・ラボラトリーズ社との間で、血中酸素濃度を測定する光パルスオキシメーターに関する特許侵害をめぐり、長年にわたり法廷闘争を繰り広げてきました。アップルは、このパルスオキシメーター技術をApple Watch Series 6で導入しました。そして、それ以降、廉価版のApple Watch SEを除くすべてのモデルに血中酸素センサーを搭載しています。

1月、裁判官はAppleに不利な判決を下しました。その後、10月にはITC（国際取引委員会）がApple Watchの輸入と販売の禁止を命じました。バイデン政権はこの判決を審査していましたが、まもなく終了する予定で、Appleは2つのApple Watchモデルの販売を一時停止する手続きを進めています。

同社は9to5Macに声明を出した。

血中酸素濃度測定機能を搭載したApple Watchデバイスに関する技術的知的財産権紛争に関する米国国際貿易委員会（ITC）の命令について、大統領審査期間が進行中です。審査期間は12月25日までですが、Appleは判決が確定した場合に備えて、事前に対応策を講じています。これには、12月21日からApple.comでのApple Watch Series 9およびApple Watch Ultra 2の販売を一時停止することが含まれます。また、12月24日以降はApple直営店での販売も一時停止されます。

Appleのチームは、業界をリードする健康、ウェルネス、そして安全機能によってユーザーを支援する製品とサービスの開発に精力的に取り組んでいます。Appleはこの命令に強く反対し、Apple Watchをお客様に確実にお届けできるよう、様々な法的および技術的選択肢を検討しています。

「この命令が承認された場合、AppleはApple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2をできるだけ早く米国の顧客に返却するためにあらゆる措置を継続します。」

マシモとセルカコルは訴訟を起こす

典型的な特許トロールは、通常は特許を購入することで特許にアクセスし、実際に製品を製造する企業にライセンス料を要求します。しかし、今回のケースはそうではありません。

Appleは、Masimoの最高医療責任者とCercacorの最高技術責任者を採用した後、パルスオキシメーターを開発しました。実際、Appleは両社から20人以上を採用し、Masimo本社近くにオフィスを開設しました。

Apple Watchの特許争いがどう転ぶにせよ、Series 9またはUltra 2が欲しい人は今すぐ購入すべきです。なぜなら、これらの製品がいつ再販されるかは不明だからです。

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この記事には David Snow が協力しました。