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マイクロソフトによるMinecraft の開発元 Mojangの 25 億ドルでの買収は、またしても「巨大企業が愛されたインディーを飲み込む」という話のように聞こえるかもしれないが、実際には、これはこのゲームにとってこれまでで最良の出来事となるかもしれない。

Twitterでは当然ながら、この買収はマイクロソフトを憎むべき理由の一つだと皮肉を込めて批判する声が上がった。レドモンドの悪質なエンタープライズソフトウェア戦略に関しては、確かにその指摘は妥当かもしれないが、Minecraftの運命を心配する必要は全くない。ゲーム関連企業買収に関しては、マイクロソフトは冷酷な支配者などではないことを示している。

Mojang の共同設立者である Markus “Notch” Persson 氏が、売却後に同社を去ることについて書いた公開書簡は、他の人からすればすねた気持ちのように聞こえるかもしれないが、物議を醸すことを嫌うこのゲーム開発者の深い安堵感を伝えている。

「皆さん、愛しています。皆さん全員です」とペルソンは綴っている。「Minecraftを今の姿に変えてくれてありがとう。でも、皆さんの数が多すぎて、これほど大きなことに責任を負うことはできません。ある意味では、Minecraftは今やマイクロソフトのものになっています。でも、もっと大きな意味では、Minecraftは長きにわたり皆さん全員のものだったし、それは決して変わりません。」

Minecraftは1億人を超える登録者数を誇り、近年のゲーム史上最大の成功を収めています。子供やゲーム好きの大人にMinecraftについて尋ねれば、きっと長々と聞かされるでしょう。2010年に一部のゲーマー向けにベータ版としてリリースされ、2011年11月にPCとMac向けにリリースされました。その後、Xbox、PlayStation、iOS、Androidなど、あらゆる主要プラットフォームに爆発的に普及しました。

これはまさに、Word を使ったことのない世代に対する Microsoft の信頼性を高めることができる大ヒット製品です。

ビル・ゲイツのテクノロジー界の巨人について何を言おうと、マイクロソフトのXbox部門は常に成功を収めてきました。ライオンヘッド・スタジオ（Fableシリーズのゲーム開発元）やレア（Viva Piñataの開発元）といった同社の過去の買収も、いずれも順調に進んでいます。実際、初期の買収先であるバンジーは、数々の大ヒット作『 Halo 』を開発した後、マイクロソフト一族にとって手に負えない規模に成長し、最終的にははるかに規模が大きく、はるかに成功したゲームスタジオとして袂を分かちました。そして最近、 『Destiny』をリリースし、批評家と消費者から高い評価を得ています。

MinecraftがXbox Liveに登場してから2年間だけでも、プレイヤーはMicrosoftのゲームプラットフォーム上で20億時間以上もの採掘とクラフトに費やしてきました。Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏は、「私たちはMinecraftの計り知れない可能性をずっと前から認識していました」と述べています。

マイクロソフトがMinecraftを所有することに関して唯一本当に懸念されるのは、次の 2 つの点です。1 つは、新しい所有者が競合プラットフォームからこのゲームを撤退させること、もう 1 つは、マイクロソフトがゲームのコードを社外に持ち出すことで、個人所有のサーバーやクレイジーな改造による活気ある独立系シーンが終焉を迎えることです。

マイクロソフトが注目の新作タイトルをどこへ展開させるのか、事前に正確に知ることはできません。しかし、同社のXbox部門責任者であるフィル・スペンサー氏は、今朝、買収発表に合わせて投稿された動画の中で、競合プラットフォームの問題について非常に率直に言及しました。

「Xbox や PlayStation、Android や iOS のどれでプレイしていても、私たちの目標は、すべてのプラットフォームで Minecraft を進化させ、革新し続けることです」とスペンサー氏は語った。

Mojangの最高責任者であるオーウェン・ヒル氏も、この懸念を的確に捉えています。「PC/Mac、Xbox 360、Xbox One、PS3、PS4、Vita、iOS、Android版のMinecraftの開発、販売、サポートを停止する理由はありません」と、彼はMojangのウェブサイトに記しています。「もちろん、Microsoftが他社に代わって決定を下したり、将来彼らが行うであろう選択を予測したりすることはできません。」

ハッカーが今後もゲームの改造を続けられるかどうかは不確実だが、ヒル氏はこの問題への対処を試みる。「Minecraftの将来について具体的な計画はまだ決まっていませんが、関係者全員がコミュニティの成長と、これまで以上に素晴らしいものになることを望んでいることは確かです。プレイヤーがクールなものを作るのを阻止することは、誰の利益にもなりません。」

Mojangの筆頭株主であるパー​​ソン氏はなぜ会社を売却したのだろうか？ヒル氏によると、会社が大きくなりすぎて、対応しきれないほどのプレッシャーがかかったという。

ペルソン氏は自身の手紙の中で、この決断に少しニュアンスを加えている。彼はYouTubeで「This is Phil Fish」という動画を見て、自分が何百万人ものプレイヤーにとっての象徴的な存在となり、ゲーマー文化についてコメントするようになったことに気づいたと述べている。

「象徴にはなりたくない」と彼は書いている。「自分が理解できない、関わりたくない、そして何度も自分に返ってくるような、大きな責任を負わされるような存在にはなりたくない。私は起業家でもCEOでもない。Twitterで意見を述べるのが好きな、オタクなコンピュータープログラマーなんだ。」

結局のところ、 『Halo』以来最大のゲームを巨大テクノロジー企業の最も成功した部門に持ち込むことは、Minecraftにとって最善の選択だったのかもしれない。マイクロソフトによる最近のゲームおよびテクノロジー企業の買収が証明しているように、レドモンドは買収した企業の中から最高のものを引き留めることができる。不安の大部分は、未知の未来に対する不確実性から生じている。

「変化は怖いものです」とMojangのHill氏は言います。「そしてこれは私たち全員にとって大きな変化です。でも、きっと良い方向に進むでしょう。すべてうまくいくはずです。<3」