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Googleが7月にAndroid Wearを発表した際、同社は優れたスマートウォッチプラットフォームのあるべき姿を世界に示した。シンプルなユーザーインターフェースと適切な機能を備えたAndroid Wearは、SamsungやSonyといった他のメーカーが既に発表していたほぼすべてのウェアラブルの欠点を浮き彫りにした。

しかし今、Android Wearに新たなライバルが登場した。火曜日にiPhone 6とiPhone 6 Plusと同時に発表されたApple Watchは、GoogleのOSに十分対抗できる便利な機能を満載した新しいOSを搭載している。では、検索大手のAppleはどのようにして反撃し、Android Wearの成功を確実なものにできるのだろうか？

その第一歩は、Android WearをiOSと互換性を持たせることで、Apple Watchをその分野で打ち負かすことだ。

よく考えてみると、それほど突飛なアイデアではありません。むしろ、非常に理にかなっています。iOSのサポートにより、GoogleはAndroid Wearプラットフォームを世界中の何百万人ものiPhoneユーザーに開放します。そして、多くのiPhoneユーザーがApple WatchではなくAndroid Wearを選ぶ理由は数多くあります。

いくつか見てみましょう。

Apple Watchはそれほど美しいわけではない

Apple製品と同様に、Apple Watchは驚くほど優れたデザインだが、これまで見た中で最も美しいスマートウォッチというわけではない。クパティーノでの盛大な基調講演の後でもなお、Moto 360が依然として圧倒的に魅力的なウェアラブル端末であることは、モトローラにとって大いに誇りに思うべきだろう。

他にも魅力的なAndroid Wearウォッチが続々と登場しています。LGの新しいG Watch Rは、Moto 360と同じく丸型で、ステンレススチール製のボディと美しいレザーストラップにより、オリジナルのG Watchから大幅に進化しています。そして、ASUSのZenWatchも登場。こちらもメタリックなデザインで、美しい曲面ガラスディスプレイを備えています。

Android Wearはよりカスタマイズ可能

これらのデバイス、そしてAndroid Wearを搭載した他の多くのデバイスは、Apple Watchよりもカスタマイズ性に優れています。使い慣れた標準的なウォッチストラップを採用しているため、ユーザーは自分のスタイルに合わせてストラップを購入し、装着することができます。

Apple Watch用のストラップも豊富に取り揃えていますが、固定具は独自のものなので、ラインナップの中にお探しのものが見つからない場合は、残念ながらお手上げです。さらに、Apple Watch用のストラップは一般的な時計用ストラップよりもかなり高価です。

Android Wearは選択肢を提供する

Apple Watch用のストラップをどれだけ作ろうとも、デバイス自体のデザインが気に入らないユーザーには、お金を払う気にはなれないだろう。しかし、現状、他にどんな選択肢があるだろうか？大成功を収めたPebbleはあるが、便利なアプリや1週間は持つバッテリー寿命があるにもかかわらず、急速に時代遅れに見え始めている。

Android WearはiPhoneユーザーに第3の選択肢を与え、それ自体が選択肢の拡大につながります。すでにいくつかのWearデバイスが登場しており、2015年にはさらに多くのデバイスが登場予定です。四角形か円形か、プラスチックかステンレスか、シリコンかプラスチックか、どんな好みでも、Asus、LG、Motorola、Samsung、Sonyなどのメーカーが、あなたのニーズに応えてくれるでしょう。

Android Wear はより安価になりました。かなり安くなりました。

これまで述べてきたことの中でも、Apple Watchの価格こそがAndroid Wearを選ぶ最大の理由と言えるでしょう。価格は349ドルからで、Moto 360より100ドル高く、しかもこの価格は、アルミボディと魅力的だが安価なエラストマーストラップを備えた小型の36mmモデルにのみ適用されるはずです。

42mmの大型モデルが欲しければ、価格は最大449ドルまで上がる可能性があります。ステンレススチール製のボディが欲しければ、さらに値上がりします。さらに、より高級なレザーやメタルブレスレットのストラップが欲しければ、600ドルもかかる可能性があります。これはMac mini、つまり完全なデスクトップコンピュータの価格です。

18金モデルの価格については考えたくもありません。

Android Wearエコシステムへの参入は、現在わずか179ドルで、オリジナルのLG G Watchは現在Google Playで期間限定で50ドルオフとなっています。ホリデーシーズンが近づくにつれ、G Watch、Gear Live、その他のAndroid Wearデバイスでも、今回のような割引が多数展開される予定です。

Asus ZenWatchは、値下げがなくても、今秋の発売時にはわずか199ドルで販売されます。また、美しいステンレススチールデザインのMoto 360は、250ドルでもApple Watchと比べるとお買い得に思えます。

私はApple Watchに反対しているわけではない

Apple Watchに350ドルの価値がないと言っているわけではありません。Apple Watchには、Wear搭載の競合製品が現在提供しているものよりもはるかに優れた、非常に優れたフィットネストラッキング機能が搭載されています。独創的で想像力豊かなコミュニケーションシステムは、一部の人からはやや奇抜な印象を受けるかもしれませんが、間違いなく爆発的な人気を得るでしょう。特に若いユーザーの間では。

また、Apple Watchは「デジタルクラウン」で操作する、素晴らしく革新的なユーザーインターフェースを備えています。これは、時計ユーザーなら誰もが慣れ親しんでいる仕組みで、iPodのクリックホイールと同じくらい直感的です。そしてもちろん、Apple WatchはApple Payに対応しています。Apple Payは、クパチーノを拠点とするAppleが開発した革新的なモバイル決済システムで、今後他に類を見ないほど急速に普及していくでしょう。

値段が高いにもかかわらず、発売日にはApple Watchを求めて多くの人が列をなすだろう。しかし、Apple Watch独自の機能の全てを望まない、あるいは必要としない人もさらに多く、そうした人々にとってAndroid Wearは魅力的な代替手段となるだろう。

不可能ではない

Androidの最大のライバルであるにもかかわらず、iOSは長きにわたりGoogleからしっかりとサポートされてきました。Google Nowを内蔵したGoogle検索、Googleマップ、Gmail、ハングアウトなど、Googleの人気サービスのほぼすべてがiPhoneとiPadで利用できます。Google Glass用の公式アプリさえあります。

そうであれば、GoogleがAndroid WearアプリをiOSに導入する可能性は低くないだろう。iPhoneでもMoto 360のようなデバイスをAndroid搭載スマートフォンと同じように使えるようになるだろう。そして、もしGoogleが上で述べたようなことを検討しているのであれば、可能性は低いとは言えないだろう。