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新たな報道によると、アマゾンはスマートフォン市場への取り組みが惨憺たる結果に終わったことを受けて、数十人のエンジニアを解雇し、いくつかのハードウェアプロジェクトを中止したという。

この小売大手は、ハードウェア部門の残りも再編し、2つの別個の部門を1つに統合した。

「ここ数週間、アマゾンはシリコンバレーの秘密のハードウェア開発センターであるLab126でFire Phoneの開発に携わっていたエンジニア数十人を解雇した」と ウォール・ストリート・ジャーナル紙 は事情に詳しい関係者の話として報じている。

アマゾンの秘密保持契約により、従業員や元従業員がこの種の情報を漏らすことが禁じられているため、正確な解雇人数は不明です。しかし、これは同部門の11年の歴史の中で初めての人員削減だと考えられています。

アマゾンは伝統的に、収益のほぼすべてを事業の改善と新しいハードウェアの開発に再投資してきたが、ファイアフォンの失敗を受けて、同社はそのアプローチを再考せざるを得なくなった。

アマゾンは昨年7月に発売したスマートフォンが130ドルという低価格にもかかわらず、販売に苦戦している。10月の報告書によると、同社は8,300万ドル相当の売れ残り在庫を抱えており、発売後2ヶ月でわずか3万5,000台しか販売されていない。

アマゾンはファイアフォン2を発売すると断言しており、一部のスマートフォンエンジニアには開発が棚上げされたと伝えているものの、ある情報筋によると、同社はプロジェクトをシアトルに移し、現在はハードウェア担当幹部のスティーブ・ケッセル氏が監督しているという。

Lab126に関しては、Fire Phoneの失敗を受けて士気が低下していると言われており、一方で奇抜なプロジェクトが「職場の混乱と役割の曖昧化を招き」、多くの従業員が他社に転職する原因となっている。

Lab126が取り組んでいたプロジェクトの中には、14インチの大型スクリーンを備えた新型Fireタブレット、メモをデジタル買い物リストに変換できるNitroというスマートスタイラス、壁に画像を投影するShimmerというデバイスなど、現在では中止になったものもあると思われる。

しかし、Lab126 は、キッチン用に設計された Kabinet というコードネームのハイエンド コンピューターと、ニンテンドー 3DS に似たメガネ不要の 3D ディスプレイを備えたタブレットの開発を今も続けています。

消費者として見ると、Amazonの最大の問題はハードウェアではなくソフトウェアにあるように思えます。Fire Phoneは、純正Androidを搭載していたり​​、少なくともGoogleアプリが使えたりすれば、素晴らしいデバイスになっていたかもしれません。しかし、Amazonは独自のFire OSに固執しており、Amazonアプリストアからダウンロードしたアプリしか使えません。