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今週木曜日にオープンするシンガポールのマリーナベイ・サンズにあるApple Storeは、まさに圧巻です。水面に浮かぶランタン（実際には浮かんでいません）やバックミンスター・フラー風のジオデシック・ドームを思わせるこのストアは、これまでのApple Storeのデザインの中で一番気に入っているかもしれません。

新型コロナウイルスの影響で閉鎖された店舗の再開にAppleが注力してきたこの一年、Apple Storeのデザインがいかに素晴らしいかということを改めて認識させられる出来事となりました。新しい店舗の写真をいくつかご覧ください。

アップルのこれまでで最も「野心的な」店舗デザイン

Appleはプレスリリースで、Apple Marina Bay Sandsを「これまでで最も野心的なリテールプロジェクト」と呼んでいます。Appleの基調講演を見たことがある人なら、同社の誇張表現の多さはよくご存知でしょう。しかし、この店舗は本当に特別な存在です。

Apple はマーケティングの宣伝でこう言っています。

水に囲まれたApple Marina Bay Sandsからは、街とその壮大なスカイラインを360度パノラマで一望できます。球体は、114枚のガラス片とわずか10本の細い縦桟で構造を繋ぎ、完全に自立した、初めての全面ガラスドーム構造です。Appleのシンガポールにおける3番目の直営店となるこの新しいストアは、お客様にとって忘れられない空間を創造します。

ドームの頂点に設置されたオクルス（遮蔽物）から溢れんばかりの光線が差し込み、内部のガラスには特注のサンシェードリングが取り付けられています。ローマのパンテオンにインスピレーションを得たこのドームの頂点に設置されたオクルスは、空間を貫く溢れんばかりの光線を放ちます。ガラスの内側には特注のバッフルが並び、それぞれが独自の形状をしており、太陽光の角度を吸収することで夜間の照明効果を生み出します。ドーム内部には木々が立ち並び、緑豊かなガーデンシティ、シンガポールの景観が店内へと流れ込み、木々が織りなす陰影と日陰がさらに演出されています。

Appleのデザインプロセスを公開

デザイン用語が多すぎる？確かに。でも、デザインに至った思考プロセスを読むのは興味深い。デザイン企業としての評判は高いものの、Appleはクリエイティブプロセスのこの部分について、実はあまりオープンに語っていません。

もちろん、ジョニー・アイブのフェアウェルツアー『Designed by Apple in California』のような珍しい本もあります。基調講演では「ゴージャス」「美しい」といった言葉が飛び交います。しかし、ほとんどの場合、Appleは新しいデザインをただ世に送り出し、誰もがそれを自由に解釈できるようにしています。説明は、Appleのデザインプロセスについて内部情報を持たない第三者によって行われるのが一般的です。

私にとって、これらすべては、Apple Storeがデザインに関しては独自のルールで運営しているという考えを改めて裏付けるものだと感じています。Appleはここしばらく、製品デザインの統一化に注力してきました。洗練された「ブラックミラー」ガラス、ユニボディアルミニウム、そしてスリムなベゼルにより、Apple製品はどれも似たような見た目になっています。これは必ずしも悪いことではありません。すべての製品にデザインの一貫性が生まれ、Apple製品がApple製品だと認識されるようになるだけでなく、顧客が製品を使い分ける際にも親しみやすさが増すからです。しかし、これは必然的に、個性化が薄れることを意味します。

Apple Storeは、デザインに対して驚くほど独特なアプローチを採用しています。Apple Storeは、ある意味では馴染み深いものです。IM・ペイにインスパイアされたガラスの浮遊階段、Genius Bar、木製のテーブル、「Today at Apple」セッションなど。しかし、多くのカスタマイズも施されています。

デザインについて別の考え方

Appleには選択肢がない場合もあります。ある地域にある既存の建物を再利用する場合、Appleは利用可能なものを活用するしかありません。高級住宅街に旗艦店をオープンする際は、最適な立地と最適な建物を探し求めます。シャンゼリゼ通りにあるAppleの直営店は、1800年代に建てられたオスマン様式のアパートメントの、ヴィンテージ感あふれる壮麗さをそのまま取り壊すようなことは考えられませんでした。Apple自身もそう望んでいなかったでしょう。

しかし、Appleは既存の歴史的建造物を再利用しているケースは少なく、むしろゼロから何かを創造している。そして、その創造物はしばしば驚くほど異なる。

Appleは、新本社ビルを建てる際に、主要都市ごとに一つの旗艦店デザインを掲げて、それを採用することも容易だった。しかし、Appleはそうしない。Appleは一つのテーマに魅力的なバリエーションを創り出している。Appleを連想させるデザイン要素（例えば、ガラスを多用するなど）に、地域特有の装飾を加えているのだ。地元のアーティストに壁画を依頼し、地元の建築資材や樹木を取り入れている。そして、周囲の環境に溶け込むよう、地元の象徴的なデザインも取り入れている。

Apple Store以前のコンピューターストアを覚えている人なら誰でも、1990年代、郊外の倉庫のような、魂を砕くような雰囲気のチェーン店だったことを思い出すでしょう。Apple Storeは、iPhoneが携帯電話業界を一変させたように、その状況を永遠に変えました。新しいApple Marina Bay Sandsのようなデザインを見ると、Apple（とその建築家たち）がいかに革新的であり続けているかが改めて分かります。

Appleが2020年も「異なる考え方」を続けている証拠を見たいですか？もう探す必要はありません。

あなたのお気に入りのApple Storeのデザインは何ですか？ぜひ下のコメント欄であなたの考えをお聞かせください。