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今週の過去の技術的驚異への頌歌は、iPhone 6 で読むのがよいでしょう。電話の機能と形状が初めて出会ったときのことを読むこと以上に、手にしたデバイスのデザインを真に理解できる方法はあるでしょうか?
昨年、ミシガン州アッパー半島の小さな町で亡くなった叔母の家で見つかった多くの品々の中に、最初のダイヤル式電話の例である電話が 2 台ありました。
かつて一般的だったダイヤル式電話が今となっては奇妙に思えるなら、この10ポンドの燭台型電話の発信機能を見てください。円形の台座には100個の番号が刻まれています。専任の交換手を置くには小さすぎる地域では、各家庭に番号が割り当てられていました。
交換手が穴にペグを差し込んで発信者を別の回線に繋ぐように、あなたもペグを電話をかけたい2桁の番号に差し込みます。そして、腕をペグに回して放し、信号を送ります。ブザー音が聞こえたら、白いボタンを押して別の回線を呼び出します。
「インターホンみたいなものだったんです」と、テキサスのキャンドルスティック電話コレクター、ピート・ダコストは言います。彼は叔母の電話機を兄から買い取ってくれた人です。「交換手が要らないように作られたんです。こういう電話機は世の中にほとんど残っていませんし、私が最高のコレクションを持っていると思っています。長い間、人々は電話機を所有せず、レンタルしていました。こんなに美しい電話機が発明されたのに、誰も見たことがないんです。」
叔母の家にあった電話は、電話機メーカーであるウェスタン・エレクトリック社が出願した特許によると、実際にはニューヨーク州クイーンズ区の住民向けだった。ダイヤル式電話の開発は1900年に始まり、1902年にはベル電話社が50回線のシステムを導入した。1年後にはクイーンズ区の住民向けに100回線の電話機が開発されたが、急速な人口増加によってこれもすぐに時代遅れになったとダコスト氏は語った。
では、クイーンズの携帯電話はどうやってミシガン州に渡ったのでしょうか？私の家族は、かつて銅が豊富だったミシガン州最北端のキーウィノー半島の出身です。
叔母によると、これらの電話はホートン周辺の小さな鉱山町で使われていたそうです。電話と一緒に、1945年のカッパー・レンジ社の電話帳も入っていました。サウス・レンジ（叔母の町）、トライマウンテン、バルティック、ペインズデールといった小さな町が載っているパンフレットのような内容です。ペインズデールのページには、数軒の家と歯医者、そして採掘中の坑道がいくつか載っています。火事の場合は3をダイヤルしてください。
私の叔母は、これらの電話機が 1950 年代後半まで使われていたと考えており、ダコスト氏は、存在が知られているのはわずか 12 台程度だと考えている。
ダコスト氏はテレビ局を経営しており、趣味がどうしても必要だったと語る。1980年代後半のある日、アンディ・グリフィス・ショーを観ていた時に、ひらめきが起こった。アンディがローソク足電話を手に取って交換手に電話をかけるのを見て、ダコスト氏はこのタイプの電話機を集めたいと思ったという。
しかし、古い電話を集めるのは、例えば古いカメラやラジオを集めるほど簡単ではありません。1890年代後半にアレクサンダー・グラハム・ベルの特許が失効すると、独立した電話会社が次々と設立され、多くのメーカーが家庭や職場で大きくて扱いにくい壁掛け電話を、洗練された縦型電話に置き換える作業に取り組んだとダコスト氏は言います。
「この歴史の部分は私にとって非常に興味深いものです」と彼は言った。「彼らは、いかにしてあれだけの技術を比較的小さな携帯電話に詰め込むかを考え出さなければなりませんでした。まさに、形と機能の初めての導入でした。彼らはそれを美しく実現する方法を見つけなければならなかったのです。」
実際、企業はそうしたが、それは1894年から1910年の間だけだった。大半は廃業するか、1980年代まで続いた独占の始まりでベル電話会社に買収された。
ベル社製以外のローソク足電話を見つけるのは稀です。ベル社は1919年に最初のダイヤル式電話を発売しましたが、ダイヤル方式がアメリカ全土に普及するまでには非常に時間がかかりました。1950年代に入っても、ベル社は地域社会に電話のダイヤル方法を啓蒙するための公共広告映画を制作していました。ここに1927年と1936年の映画をいくつかご紹介します。
https://youtu.be/naQ9EMJEv0U
