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HPは今週、PC部門を独立会社として分離し、Palmハードウェア事業を終了すると発表しました。Palmのスマートフォンやタブレットで動作するソフトウェアプラットフォームは、Androidと同様のライセンス方式で提供される可能性があります。しかし、HPはPCおよびモバイルコンピューティングハードウェア事業から撤退することになります。

業界トップの PC メーカーであり、モバイル コンピューティングの長年のリーダーである同社は、どのようにしてこれらの事業から撤退するという決断に至ったのでしょうか。

Apple は HP の PC、電話、タブレット事業を廃止したのか?

答えは、「何、冗談でしょ？」です。

HP: 優れたモバイルテクノロジーが消滅する場所

HP の最新製品である HP TouchPad タブレットの完全な失敗は、まさに最後の一押しでした。

昨年アップルがiPadを発売した数週間後、HPはそれに応えてPalmを12億ドルで買収した。

iPad は、タッチ タブレットがモバイル デバイスの未来であること、あるいは少なくともその未来の中で最も利益を生む部分であることを明らかにしました。

PC、ラップトップ、特にネットブックとは異なり、iPad はアプリ、コンテンツ、周辺機器などから Apple に数十億ドルの利益をもたらす非常に収益性の高いプラットフォームでした。

モバイルデバイスにおけるリーダーシップを誇りとしていたHPは、iPadの挑戦に不意を突かれ、対応策を講じることができませんでした。iPadはHPの衰退ぶりを露呈させ、HPは苦境に立たされていたPalmを買収しました。Palmは、携帯電話とタブレット端末用のWebOSを開発していました。

まさに天が与えた祝福だと考えた人もいた。ついに、潤沢な資金力を持つ堅実な企業が、長らく苦戦を強いられてきたPalm製品を育成し、サポートしてくれることになったのだ。そしてしばらくの間、HPはまさにその通りのことをしているように見えた。エンジニアたちは次世代の携帯電話と第一世代のタブレットの開発に全力を注いだ。そして今年2月に携帯電話を、7月にタブレットを発売した。

残念ながら、HPの旧Palmデバイスは、規模が小さすぎ、発売も遅すぎました。出荷された頃には、Appleはすでに第2世代iPadを発売していました。HP TouchPadタブレットは動作が遅く、バッテリー駆動時間も短く、ユーザーインターフェースも劣り、アプリも無く、価格は同じでした。

要するに、HPは潜在能力に溢れたプラットフォームを買収したにもかかわらず、自社特有の凡庸さでそれを台無しにしてしまったのです。これは初めてではありません。

HP のモバイル分野における最大の強みは、優れたデザインとエンジニアリングを取り入れながら、集団思考による意思決定でそれを台無しにすることです。

1990 年代、扱いにくい「 IBM クローン」デバイスが主流だった時代に、本当に優れたモバイル機器が 2 つ登場しました。

最初のモデルは、オリジナルのHP OmniBook 300でした。HPの電卓部門によって設計されたこのノートパソコンは、OSと主要なオフィスアプリがROMから実行されるため、RAMとストレージの容量が削減され、バッテリー駆動時間と安定性が向上しました。マウスはボタンを押すだけで飛び出します。バッテリー駆動時間は12時間で、単三電池でも動作しました。このノートパソコンは、3,000ドルという価格にもかかわらず、瞬く間に熱狂的なファンを獲得しました。

市場でヒットの兆しが見え始めると、上層部はそれを開発した小規模ながらも先見の明のあるチームからプラットフォームの支配権を奪い取りました。HPはOmniBookを、各バージョンを重ねるごとに、ありきたりで、意味もなく、ありきたりなノートパソコンへと「進化」させ、最後にはあっさりと廃止しました。OmniBookシリーズが廃止された時、プラットフォームがあまりにも退屈なものになっていたため、誰も関心を示さなくなりました。

1990年代の二つ目の偉大なモバイル家電はPalm Pilotでした。当時、市場は「Sharp Wizard」のような「オーガナイザー」が席巻していましたが、これらはデスクトップアプリとの同期もアプリケーションも搭載されておらず、使い勝手もあまりにも奇妙でした。Palm Pilotはすべてを変えました。今で言う「アプリ」を備えた「コネクテッドオーガナイザー」を提供したのです。具体的に言うと、非常に使いやすかったのです。先見の明のあるデザイナー、ジェフ・ホーキンスも、Appleのようなデザイン哲学を持ち、初期のデザインを機能の肥大化から守りました。シンプルなボタンが4つしかなく、ほとんど何もしていませんでした。しかし、動作が速く、機能的で、使い心地も魅力的でした。

これら 2 つの優れたモバイル プラットフォームに共通するのは、どちらも最初は本当に優れた製品だったものの、HP によって台無しにされ、最終的には廃止されたことです。

HP Jornada は、大きな可能性を秘めていたにもかかわらず、HP があっさりとその誕生を阻止したもう一つのデバイスでした。

こうした状況で最も奇妙なのは、11年前にコンパック社が開発し、Windows Mobileを搭載した由緒あるiPAQが、どういうわけかいまだに販売中止になっていないことです。HP社はなぜか今でもiPAQを販売しています。

HPはかつて素晴らしい製品ラインを数多く廃止してきたが、今のように主要なモバイル事業から全て撤退したことはない。平凡な製品とマーケティングの組み合わせは、過去20年間HPにとって概ねうまく機能してきた。しかし、Appleの挑戦はあまりにも大きすぎた。

なぜ誰もAppleのiPadに対抗できないのか

HP TouchPad の完全な失敗は、タブレットで Apple と競争する企業が直面する課題を完璧に表しています。

Appleは、モバイルデバイスの機能について業界で最も明確なビジョンを持つ、デザインの独裁者によって運営されています。Appleの優秀な人材がiPadの開発に数年を費やし（その取り組みはAppleがiPhoneを開発する前から始まっていました）、そのデザイナーとエンジニアたちが現在のiPadの90%を開発した後、AppleのCEOであるスティーブ・ジョブズ（当時は病気休暇中で、主に在宅勤務）は、iPadとその機能について、使用、テスト、そして考察に多くの時間を費やしました。

iPad は、Apple の核となる使命、他の製品ライン、そしてすべての Apple 製品の将来の方向性と完全に一致しています。

結果として生まれたiPad、そしてその真の素晴らしさは、ほとんどの人が言葉で説明しようとしても理解できません。スティーブ・ジョブズが語り、しばしば嘲笑される「魔法」は、他のどのデバイスも実現できなかった品質だと私は考えています。

iPad の「魔法」は、ジェスチャーに対して潜在意識をワクワクさせるような反応を示すことです。左にスワイプしてアイコンだらけの次の画面を見るといった単純なジェスチャーでも、テーブルの上の紙で同じジェスチャーをしたときと同じような瞬時のフィードバックが得られ、効果も同じです。「ズーム！ すぐに動きます！」。ピンチして写真のサイズを変更したり、Web ページを移動したりするジェスチャーでも、同じように満足のいく反応が得られます。iPad は魔法ではありませんが、イリュージョンです。仮想世界が物理的に感じられます。しかし、ジェスチャーや物理的なフィードバックがなければ、あるいは完璧に反応するパフォーマンスがなければ、そのイリュージョンは打ち砕かれます。そして、これが「魔法の」iPad が勝っている理由です。競合他社のどれも、ユーザーをワクワクさせるのに必要なインターフェースのイリュージョンをまだ実現していません。

ジョブズ氏はiPadの完成に人生の大半を費やしましたが、HPのCEOはHP TouchPadの使い方さえ知らないかもしれません。ビジネスの観点から言えば、HPにはもっと重要な仕事があるはずです。

最終的にHPがTouchPadを追求したのは、顧客に提供するデバイスの長いリストに新たな項目を追加するためだった。「ええ、それも作っています」。愛もなければ、使命も、ビジョンもない。

Apple に参入し、彼らの最も重要な事業で直接競争するつもりなら、最高のゲームを持ち込む必要があります。

だからこそ、今日、タブレット市場は存在しない。あるのはiPadとその失敗した競合製品だけだ。Androidタブレットは、価格がiPadの半分以下に下がれば、いずれ市場シェアを獲得するだろう。しかし、HPやRIMのような企業がタブレット事業でAppleと競争できる見込みはゼロだ。

アップルがHPをPCとモバイルハードウェア事業から締め出した経緯

ここで何が起こっているのかをはっきりさせよう。HP は Apple によって屈辱を与えられた。それが同社が Apple と競合していたすべての事業から撤退する理由だ。

発表のタイミングも偶然ではなかった。

HPは今週、販売不能となったHPのタッチパッドタブレットの在庫を店頭から買い戻すため、約1億ドルの費用を計上すると発表した。小売業者は、購入したタブレットの多くについて顧客に返金する予定だ。これは企業が行う最も恥ずべき行為の一つだ。彼らはAppleに対抗し、数十億ドルを投資し、製造、流通、マーケティングに多額の費用を投じてきた。そして今、製品を販売できない小売業者への返金のために資金を調達しなければならない。これから何十万台もの新品のHPタッチパッドが箱から取り出され、スクラップとしてリサイクルされることになるのだ。

Appleのタブレットの成功とHPの失敗の間にあった大きな隔たりは、スマートフォン端末事業における同様の隔たりを皆に思い起こさせた。さらに微妙ではあるが重要な点として、Appleのノートパソコン、特にMacBook AirとHPの凡庸なノートパソコンの間には、デザインの卓越性と革新性において途方もないほどの差があることも皆に思い起こさせた。

HPは、アップルとの直接の競争を引き起こしたすべての事業から撤退している。その競争により、会社全体がビジョンのない敗者という悪い評判をたてていたからだ。

HPは主にエンタープライズサービス、ハードウェア、ソフトウェアを提供する企業であるため、評判こそが全てです。ウォール街や、エンタープライズベンダーを選ぶ企業の役員会では、評判が重要です。

アップルの支配が強まるPC、タブレット、スマートフォン市場において、HPが今後獲得できる収益は、HPの他の事業に比べれば微々たるものです。しかし、こうした大企業向け販売の最大の障壁の一つは、PCおよびモバイル企業としてのHPの評判の低下です。そのため、HPがアップルとの比較で不利な評価しか得られない事業から撤退するのは理にかなっています。

今週のHPの発表におけるAppleの役割について、幻想を抱くべきではない。Appleが存在しなければ、HPはPC部門を分離することはなかっただろう。Palmを買収することもなかっただろうし、買収したとしても、Palm搭載の携帯電話やタブレットを廃止することもなかっただろう。

AppleはHPをゲームから脱落させた。次はRIMだ。