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今年iPhone 12にアップグレードする最大の理由の一つは、5G接続です。5Gは、私たちが慣れ親しんだ4Gネットワ​​ークよりもはるかに高速で、モバイルゲーム、コンテンツのストリーミング、ウェブブラウジングなど、基本的にオンラインで行うあらゆることがこれまで以上に快適になります。

興奮するのはいいが、興奮しすぎてはいけない。5Gは、今週のiPhone 12の発表でAppleが私たちに信じさせたほど素晴らしいものになる可能性がある…ただし、良好な5Gカバレッジと適切な種類の5G接続が得られた場合に限られる。

5G について知っておくべきことを説明します。

「今日はiPhoneにとって新たな時代の幕開けです」と、Apple CEOのティム・クック氏は火曜日の「Hi, Speed」イベントで述べた。「5Gはダウンロードとアップロードのパフォーマンスを新たなレベルに引き上げ、さらに多くのメリットをもたらします。」

5Gは4Gの最大25倍の速度を誇り、映画やゲームなどを数秒でダウンロードできるようになります。一部の人にとっては、家庭用ブロードバンド接続よりも高速になり、遅延もさらに低減されるため、オンラインゲームセッションでは比類のないパフォーマンスが得られます。

Appleは火曜日、5Gの変革力について多くのことを語りました。しかし、イベントでは5Gについて語られなかったこともたくさんあります。重要なのは、すべての5G技術が同じように作られているわけではないということです。5Gには様々な種類があり、ユーザーの体験は居住地や契約している通信事業者によって大きく異なります。

悲しい真実は、私たちの多くがiPhoneで5Gを体験できないかもしれないということです。少なくとも数年は。そして、5G接続を実際に利用している人の多くは、実際に得られる速度が約束されていた速度に遠く及ばないことに気づき、がっかりするでしょう。

iPhoneの5Gとは何ですか？

5Gは4Gの後継であり、携帯電話ネットワークの新しい規格です。4Gと同様に、5Gにも様々な種類があります。例えば、mmWave 5Gはデータ速度は最高と考えられていますが、電波の伝わりやすさは劣ります。また、Sub-6GHz帯5Gは通信距離と普及率ははるかに優れていますが、速度ははるかに低速です。

優れたカバレッジがあれば、mmWaveデバイスは4Gbpsを超えるダウンロード速度を実現できます。一方、より低速なSub-6GHz帯の5Gは、最大900Mbpsのダウンロード速度を実現できます。現在の4Gネットワ​​ークは最大約300Mbps（そして、それに達することは稀です）が限界です。

朗報なのは、iPhone 12の全ラインナップが最速のmmWaveネットワークに接続できるということです…ただし、米国のみで利用可能です。英国など、通信事業者がまだmmWave接続を提供していない国では、代わりにSub-6GHz帯の5Gを利用できます。米国以外で販売される国際モデルには、mmWaveネットワークをサポートするために必要なハードウェアが搭載されていないため、iPhone 12で利用できるのはこれだけです。

しかし、米国でも、ほとんどの人が 5G の最大速度に近い速度を体験できる可能性は低いでしょう。

5Gのカバレッジ状況

Opensignalの6月のレポートによると、Verizonは米国で最速の5G接続を提供していたものの、最高速度は495Mbps未満にとどまっていたことが明らかになりました。平均速度では、Verizonの5Gユーザーは42.6Mbps程度、AT&Tユーザーは41Mbpsでした。

さらに、大都市に住んでいなければ5G接続を見つけるのは難しいかもしれません。Opensignalの調査によると、T-Mobileが最も優れた5Gカバレッジを提供し、加入者の22.5%が5G信号を利用しているのに対し、AT&Tはわずか10.3%、Verizonは0.4%と残念な結果となりました。

状況は急速に変化するでしょう。iPhoneが5Gに対応した今、通信事業者は間違いなく通信エリア拡大への取り組みを強化するでしょう。今週のApple基調講演で、Verizonは2億人以上の顧客に5Gネットワ​​ークを「全国規模」で提供する計画を発表しました。

今週時点で、Verizonは全米1,800都市で5Gサービスを開始し、これまで以上に高速なデータ通信が利用しやすくなりました。ただし、問題は、低速のサブ6GHz帯5G技術を活用してサービスを拡大していることです。Verizonが「5G Ultra Wideband」と名付けた高速ミリ波帯のカバレッジは、依然としてわずか55都市に限定されています。

他の国では、5Gの状況は一般的に劣悪、あるいは全く提供されていないことが多いです。EEは英国で最も広範囲のカバレッジを提供しており、63の主要都市でサービスを提供しています。カナダのRogersは、2020年末までに合計60の市場にサービスを拡大することを約束しています。

5G に何を期待すべきでしょうか?

これらは平均的なiPhoneユーザーにとって何を意味するのでしょうか？一言で言えば、5Gの速度とカバレッジに関しては期待を控えめにすべきです。大都市圏以外に住んでいる場合、5Gを全く利用できない可能性が高いでしょう。たとえ利用できたとしても、期待したほどの速度ではないでしょう。

iPhone 12を購入する前にこれを知っていれば、それほどがっかりする必要はありません。繰り返しますが、ずっとこの状況が続くわけではありません。今後数か月、そして2021年を通して、米国をはじめとする地域で5Gの通信エリアが大幅に改善される可能性が高いでしょう。

iPhone 12の5Gについて、もう1つ知っておくべきことがあります。5Gが利用可能であっても、iPhoneは常に5Gを使用するわけではありません。効率性を高めるため、iPhone 12はストリーミングやダウンロードなど、本当に必要な時のみ超高速5G接続を使用します。

Appleはこれを「スマートデータモード」と呼んでおり、「5Gのニーズをインテリジェントに評価し、データ使用量、速度、電力をリアルタイムでバランスさせることで、バッテリー寿命を延ばす」としている。

それでも、5Gが携帯電話ネットワークの未来であることに疑いの余地はありません。問題は、その未来がいつ本当に到来するかということです。