頭脳なんて忘れろ、このゾンビゲームは授業料を食い尽くす

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ガス・デュベッツとイーサン・ウィットは、ROBLOXゲーム「Apocalypse Rising」で大学の学費を稼いでいる。写真：ROBLOX — *ガス・デュベッツとイーサン・ウィットは、ROBLOXゲーム「Apocalypse Rising」*で大学の学費を稼いでいる。写真：ROBLOX

『Apocalypse Rising』というゾンビサバイバルゲームは、ハッピーエンドを迎えるはずの物語には思えない。ゲーム開発者のイーサン・ウィットとガス・デュベッツにとって、この終末は疫病や血の海、あるいは歩く死者といったものではない。

この黙示録は大学の学費を払う。

ROBLOXゲーム「Apocalypse Rising」のスクリーンショット。写真：ROBLOX — ROBLOXゲーム*「Apocalypse Rising」のスクリーンショット。*写真：ROBLOX

ウィット氏とデュベッツ氏は、マルチプレイヤーゲームプラットフォーム「ROBLOX」で最も成功したゲームの一つを制作しました。2013年後半にROBLOXが開発者への利益分配を開始して以来、2人は数千ドルの収益を上げています。

彼らのゲームはROBLOXメンバーによって2,700万回以上プレイされています。デュベッツ氏とウィット氏は毎月平均約5,000ドル（最高月は13,000ドル）の賞金を獲得しています。デュベッツ氏はダコタ州立大学の学費を負担してもらっており、ウィット氏はMITの1年生の学費を賄うのに順調に進んでいると述べています。

実際、ウィット氏はMITへの出願書類でこのゲームを紹介し、それが入学の助けになったと考えている。

「もしも、という仮定の上で考えれば、あの奨学金がなければ入学できたかどうか分からない」とウィットは言った。「奨学金は折半している。おかげで気楽にゲームに取り組むことができ、大学を借金なしで卒業できると思っている」

ROBLOXは2006年に設立され、「ロボット」と「ブロック」を組み合わせた名前です。8歳から18歳までのプレイヤーが仮想キャラクターと仮想世界を作成し、その中で交流したりゲームを作ったりします。ROBLOXのサイトには月間440万人以上のユーザーがいます。デュベッツ氏やウィット氏のように、他のユーザーが作成した3Dゲームをプレイするためにこのサイトを利用している人も多くいます。そして、最終的には仮想ツールボックスに入り込み、自分だけの遊び場を作るようになります。

ユーザーはプレイ体験からインスピレーションを得て、独自のゲームを開発するようになります。仮想世界を創造する中で、ユーザーはコーディングやスクリプト作成のスキルを学ぶ世界にも足を踏み入れます。テクノロジー企業が切望しているスキルです。

ゲームプラットフォームROBLOXで若手開発者が使用するスタジオとツールボックスを示すスクリーンショット。写真：ROBLOX

「『トロイの木馬』という言葉は適切ではないかもしれませんが、ROBLOXには舞台裏で自然に教育的な要素が存在します」と、最高マーケティング・売上責任者のリック・シルヴェストリーニ氏は述べた。「ユーザーは好きなゲームをプレイするためにこのサイトを訪れ、それから少しだけ手を出し始めるのです。」

ROBLOXは最近、初の開発者会議を開催し、コミュニティ内のクリエイターの多くが、このサイトのおかげで将来性のあるキャリアを築けるようになったと感じていることを把握しています。2014年だけでも、ユーザーはこのプラットフォーム向けに400万本以上のゲームを作成しました。

ROBLOXは利益分配プログラムを導入して以来、若手開発者に250ドルから2万ドルまで、合計100万ドル近くを支給してきました。リトアニア出身の17歳の開発者は、人気ゲーム「Mad Paintball」を含むゲームで10万ドル以上を稼いでいます。

ROBLOXはゲーム開発に対して開発者に報酬を支払っていません。ROBLOXは開発者に広告収入とゲーム内購入による利益の一部を提供しています。プレイヤーは新しいアバター、鎧、武器、建築資材などのアイテムを、開発者が現金と交換できる仮想通貨で購入します。すべての開発者が巨額の報酬を得ているわけではありません。

デュベッツ氏によると、最初の小切手には350ドルが書かれていたという。

「学費は全額払っています」と、ダコタ州立大学でゲーム開発を専攻しているデュベッツさんは言います。「母は40代でMBAを取得し、ローンを完済しました。私は大学進学前に1年間休学しましたが、家族からはフルタイムの仕事に就きなさいと言われていました。小切手を見て、家族はとても満足してくれたんです。」

デュベッツ氏とウィット氏の場合、ゲームに新しいコースやマップを追加すると報酬が上がるようだ。彼らはゲームの人気が高まり始めるまで会わなかった。

彼らはROBLOXを通してしか知り合っていませんでしたが、「本当にクールな」ゲームのビジョンについて話し合い始めました。そしてある朝、それぞれROBLOXスタジオを開き、モデル、キャラクターの動き、武器、色彩、そしてゲームのインベントリシステムのコーディングに取り組み始めました。

Apocalypse Risingの最初のバージョンは10日以内に稼働し、初日から人気が急上昇し、最もプレイされているゲームとなりました。熱心なプレイヤーからのフィードバックにより、両社はアップデートを成功させることができました。

彼らが直接会ったのは2回だけで、1回はウィット氏の故郷シカゴの空港での30時間の乗り継ぎ時、もう1回は最近の開発者会議中だった。

「実際に会っても、全然変な感じはしません」とウィットは言った。「すごく普通なんです。ただ試合のことばかり話すんです。」