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Apple が最近調整した App Store アルゴリズムにより、自社のアプリが検索結果を独占することが防止される。

この変更は、数カ月前にSpotifyがApp Storeの「不公平な」慣行について苦情を申し立てたことを受けて行われたもので、Appleのタイトルにハンディキャップを与え、導入以来大きな影響を及ぼしている。

Appleによると、App Storeは昨年500億ドル以上の売上を上げ、ダウンロードの3分の2は検索から始まったとのことです。App Storeのカタログが急速に拡大し続ける中、アプリを検索結果に表示させることはこれまで以上に重要になっています。

しかし最近まで、一部の iOS 開発者にとって、Apple 独自のアプリとの競合は大きな問題でした。

AppleのアプリがApp Storeの検索結果を席巻

Appleのアルゴリズムにより、App Storeの検索結果には、同じ開発者による複数のタイトルが一緒に表示されることがよくあります。これは「office」などのキーワードで検索すると、MicrosoftのiOS向けOfficeスイート全体が表示されるので便利です。

しかし、場合によっては、このアプローチは一部の開発者に不当な優位性を与え、ユーザーが求めているものを見つけるのを困難にしてしまうことがあります。iOS向けに自社アプリを数多く開発しているAppleも、この優位性に気づいた開発者の一つです。

分析会社センサータワーによると、ある時点では、一部のApp Store検索では、サードパーティ開発者の結果が表示される前に最大14個のAppleアプリが返され、一方でファーストパーティのAppleアプリは700の検索語でトップにランクされていた。

たとえば、2018 年末に「音楽」を検索すると、最初に Apple Music が表示され、次に GarageBand、iTunes Remote、Music Memos、Logic Remote、iTunes Store、iMovie、Clips (すべて Apple アプリ) が表示され、最後にサードパーティのタイトルが表示されました。

地球上で最も人気のある音楽アプリの 1 つである Spotify を見つけるには、検索結果の 23 番目までずっとスクロールする必要がありました。

App StoreにおけるAppleの「不公平な」優位性

当然のことながら、Appleの優位性は多くのサードパーティ開発者を動揺させた。Spotifyもその一つで、3月に欧州の規制当局に苦情を申し立て、Appleの「不公平な」App Storeの慣行に歯止めをかけるよう求めた。

Appleはこの苦情に対して反論したが、Spotifyは大きなインパクトを与えた。1ヶ月も経たないうちに、「音楽」検索で上位に残ったAppleアプリはわずか2つになり、Spotifyは4位にまで急上昇した。しかし、これで終わりではなかった。

7月、記者のスコット・オースティン氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙で、サードパーティ開発者が抱える検索問題を取り上げた。オースティン氏は、600以上の検索キーワードに対して、Appleのアプリが60%以上の確率で最初に表示されることを発見した。

Appleは自社タイトルを優遇していることを明らかに否定した。しかし、独占禁止法調査の兆候が見られる中、AppleはApp Storeの検索アルゴリズムを「改善」し、Appleアプリが検索結果を独占するのを防いだ。

Appleの「改良された」アルゴリズムが実装されました

Appleは、自社製アプリが多数グループ化されるのを防ぐため、この機能を「微調整」したとニューヨーク・タイムズ紙が報じている。当初は特定の検索語句でこの機能を無効化し、7月にはApple製アプリでは完全に無効化した。サードパーティ製アプリには影響がない。

Sensor Towerのデータによると、この変更はすでに大きな影響を与えています。Appleのタイトルの多くは検索ランキングで急落し、上位に表示されるタイトルも減少しました。これは競合するサードパーティ開発者にとって朗報です。

Appleは、意図的に自社アプリを優遇したことは一度もないと主張している。「App Storeでの検索方法は、Appleによる自社アプリのダウンロードを促進するために設計されたり意図されたりしたものではありません」と、シニアエグゼクティブのフィル・シラー氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「ユーザーが求めていると思われるものに基づいて結果を提示します。」

シラー氏は、現在のアルゴリズムの動作は「修正されていない」と付け加えた。「改善されている」とエディ・キュー氏は述べた。