Oligur

最近アップル社に与えられた特許により、オンライン観測者は将来タッチスクリーンの MacBook ラップトップが登場すると予想している。

そんなことは絶対に起こりません。その理由を説明する前に、証拠を見てみましょう。

この特許は、タッチスクリーンのクラムシェル型デバイスを参照していると思われる一連の特許の最新版で、ブログ「Patently Apple」によって発見されました。この特許は、マイクロプロセッサの電子部品をタッチディスプレイに直接組み込む方法またはアプローチに関するものです。これは、Appleが近年積極的に推進しているハードウェアコンポーネントの統合と小型化をさらに推し進める手段となります。

Appleは特許出願の中で、この技術がどのようなデバイスに適用できるかの例を挙げています。「携帯電話」「メディアプレーヤー」「パーソナルコンピュータ」などです。「パーソナルコンピュータ」の図面は、私が1995年に使っていた9ポンド（約4.7kg）のAcerノートパソコンに似た、ゴツゴツとした見た目のラップトップです。（「携帯電話」も同様に時代遅れに見えます。）

この特許図面から、AppleがiPadのようなタッチディスプレイを搭載した従来型のノートパソコン（MacBookなど）を計画中、あるいは少なくとも検討中である可能性を示唆する意見も一部にはある。しかし、この考えは、Apple幹部、特にCEOのスティーブ・ジョブズ氏によるこうした製品に関する公式発言とは対照的である。ジョブズ氏は次のように述べている。

「これについてはユーザーテストを何度も実施しましたが、うまくいかないことが分かりました。タッチ面は垂直にしてはいけません。

素晴らしいデモですが、しばらくすると疲れ始め、長時間続けると腕が落ちそうになります。うまく機能せず、人間工学的にひどいです。

タッチ面は水平であるべきなので、パッドが必要です。」

この疑問をさらに解明するには、Appleのような企業の特許申請プロセスがどのように機能しているかを理解することが大切です。Apple社内で新しいタッチスクリーン技術を発明する人々と、どのフォームファクターを追求・開発するかを決定する人々は異なります。彼らの仕事は、知的財産を創造し、その技術の応用範囲を可能な限り広げることで、Appleの選択肢を広く保つことです。

また、ノートパソコンの絵は象徴的で、クリップアートと同じ役割を果たしています。PCの概念を表現するためだけに描かれているだけです。画像のラベルが「パーソナルコンピュータ」であり、「クラムシェル型ノートパソコン」などではないことに注意してください。この特許は、法的に「パーソナルコンピュータ」とみなされるあらゆるデバイスにおけるAppleのスクリーン技術の使用を明確にカバーしています。

図面に描かれた「携帯電話」には、大きなアンテナが描かれています。だからといって、将来のiPhoneに突出したアンテナが必ず搭載されると予測すべきではありません。これは単なるアイコンに過ぎません。同様に、Appleが「パーソナルコンピュータ」をクラムシェル型ノートパソコンの図面で表現したという事実から、何らかの結論を導き出すべきではありません。

これが証拠です。では、同じ結論に至る思考実験をしてみましょう。Appleはタッチスクリーン搭載のクラムシェル型MacBookを決して発売しない、という結論です。

もしAppleがタッチスクリーン搭載のMacBookを開発するとしたら、どのような方法で開発し、どのような意思決定プロセスで決定するのでしょうか？まず、おそらくMacBook Airのように小型、薄型、軽量になるでしょう。タッチスクリーン機能は、少なくとも部分的に、あるいは大抵の場合は平らに置いたり膝の上に置いたりした状態でも使えるようにする必要があります。ユーザーが常に手を伸ばして画面に触れることを期待するのは、Apple製品としてはあまりにも不自然で洗練されていないからです。

マイクロソフトのタブレットPC分野では、これを実現するためのいくつかの手法が先駆的に採用されています。その一つは、背面中央のヒンジで上蓋を回転させ、画面側を上にしてキーボードの上に折り畳むというものです。もう一つは、クラムシェルを完全に開くことで、使用時にキーボードが下向きになるというものです。さらに珍しい方法として、画面が蓋の中で回転し、蓋を閉じると画面が上向きになるというものがあります。

これらの方法はどれも、Appleらしいやり方には思えません。Appleは常に可動部品の数と機械的な複雑さを削減しようと努めています。しかも、こうしたフォームファクターはかさばり、重量も増すため、Appleがモバイル製品ラインで常に推進している方向性とは正反対です。

Appleのエレガントなアプローチは、すべての電子部品を天板に組み込み、キーボードを別体にすることでしょう。これはAppleの大型デスクトップコンピュータでもデフォルトのアプローチです。薄型軽量のモバイルコンピュータであれば、間違いなく非常に理にかなっています。

問題が分かりますか？これはタッチスクリーンのMacBookではありません。OS X搭載のiPadです。

そして、Appleはまさにその方向にモバイル製品ラインを進んでいくと私は考えています。もちろん、Appleはタッチスクリーンを搭載しないクラムシェル型のMacBookシリーズも引き続き販売するでしょう。しかし同時に、本格的なOS Xを搭載し、デスクトップアプリケーションも動作する「iPad Pro」シリーズをそのシリーズに加えることは避けられないだろうとも考えています。

これらの OS X iPad は Apple のデスクトップ コンピュータと同じオペレーティング システムを実行するため、スケッチに何が示されていても、裁判所からは「パーソナル コンピュータ」とみなされ、最近付与された特許の対象となります。

最近の特許申請は、私の予測を裏付けるものでも否定するものでもありません。しかし、Appleがタッチスクリーン搭載のMacBookを発売するという説を裏付けるものでもないのです。ジョブズ氏は、垂直面にタッチスクリーンを使うことの無意味さを説得力のある形で示しました。AppleはiPadで、私たちのコンピューターの使い方を変革しようとしています。

すべての傾向は、将来の OS X iPad シリーズを指し示しており、タッチスクリーン MacBook のアイデアからは遠ざかっています。