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現存するわずか4台のうちの1台であるアップルの初期ノートパソコンの試作品が、火曜日の夜、eBayで1万6000ドルを超える価格で落札された。

Apple Macintosh Portable M5126（当時としては珍しいバックライト付き画面を搭載し、完全に動作確認済みの状態）の所有者が、このテスト機をオークションサイトで売却しようとしたのは今回が2度目だった。先月は1万ドル強で入札が成立したが、落札者は辞退した。

Apple プロトタイプのコレクターである Hap Plain 氏にとっては、苦労するだけの価値はあった。このオークションは eBay に掲載されてから 1 週間で 93 件の入札を集め、彼は 16,225 ドルを獲得した。

プレイン氏は、1991年に生産が開始されたポータブル ラップトップを開発したチームのエンジニアから、透明プラスチックのプロトタイプを入手しました。プレイン氏はすでにバックライト付きの M5126 をもう 1 台所有しており、コレクション用にさらに購入するための資金が必要でした。

プレイン氏は、自身の推計によると、世界に約20人いる本格的なプロトタイプコレクターの一人だ。彼はヴィンテージテクノロジーコレクターの間ではよく知られており、彼が所有する歴史的なテストピースの中には、それぞれ異なるOSを搭載した2台のiPhoneが含まれており、おそらくAppleの創業者スティーブ・ジョブズ氏をはじめとする著名人が操作していたと思われる。

プロトタイプは、生産前に不具合を修正するために使われる粗雑なテストデバイスであることが多く、コレクターにとってその価値は様々です。Appleは、あるデバイスでは数百台、別のデバイスでは10台未満しか生産しないこともあります。

Appleの試作品の入札に関する公式記録があるとすれば、それは2016年8月にグレン・デリモアがジョブズ氏自身が組み立てたとされるApple 1の試作品コンピューターに81万5000ドルを支払ったときだ。

水曜日にプレーン氏にコメントを求めたが連絡が取れなかったが、同氏は火曜日、入札額がちょうど1万5000ドルを超えたところで、カルト・オブ・マックに対し、入札については好感触だと語った。

「これは予想していた範囲内だ」とプレイン氏は言った。「今のところ、何も文句を言うつもりはない」

プレーンはハードウェア以上に、自分が収集するアイテムにまつわる素敵な裏話が大好きだ。M5126にも、その裏話がある。プレーンは、元Appleエンジニアからこのマシンを購入した。彼はゴミ捨て場からこのマシンを救い出し、25年以上も所有していた。退職する同僚が、彼の仕事場を片付けていた時に捨ててしまったのだ。