アップルの技術は悪天候時の視認性を向上させる可能性がある

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夜の街2 — これはApple Carにとって重要な進展となる可能性がある。
*写真：j3n53r/Flickr CC*

Appleは、Project Titanイニシアチブの一環として、視界が悪い状況での道路標識や道路上の他の車両の検出を向上させるスマートテクノロジーを発明した。

これにより、霧や雪、薄暗い場所、その他視界が困難な状況で Apple Car が自動運転する場合など、安全性が向上する可能性があります。

この特許は先週、欧州特許庁によって公開されました。内容は次のとおりです。

「車両に結合された外側ボディパネルを含む反射鏡システムであって、前記外側ボディパネルは、外部レーダー装置から発信されたレーダー信号を通過させるように構成されている。また、前記反射鏡システムは、車両に埋め込まれた複数の反射鏡も備えており、前記複数の反射鏡は、前記信号を反射信号として外部信号源に反射するように構成されており、前記複数の反射鏡は、レーダー波長範囲または光検出測距（LIDAR）波長範囲においてピーク反射率を有するように構成されている。」

こうした特許用語は解釈するのが少し難しいかもしれません。特許では具体的な仕組みは明らかにされていませんが、Appleはセンサーの読み取り値を組み合わせて道路標識などの物体を識別する方法を編み出したようです。これには、画像認識によるテキスト認識やライダーの反射信号などの組み合わせが含まれる可能性があります。

タイタン計画の将来

以前、AppleがLIDARセンサーを革新的に再設計する計画があると報じられました。これらのセンサーは、現行モデルよりも小型で安価になり、量産も容易になるでしょう。Appleが発表したAI論文では、LIDARに「3Dポイントクラウド」を用いることで、物体認識を向上させる方法を発見したことも明らかになっています。

最近、プロジェクト・タイタンの将来について、様々なニュースが飛び交っています。カリフォルニア州運輸局への最新の提出書類によると、Appleは自動運転車の台数を縮小したようです。現在、同社は約69台の自動運転車を運用しています。Appleが最終的に自動運転車を発売する予定なのか、それともサードパーティ製の車両向けの技術開発に留まっているのかは不明です。

興味深いことに、この最近の特許では、情報は「ディスプレイ装置に乗客に表示する」こともできると記されています。必要な自律センサーは依然として必要ですが、これは、より従来型の人間が運転する自動車にも使用できる可能性を示唆しています。

出典: Patently Apple