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世界最大の電子機器請負業者であり、Appleの部品の大半を供給する主要サプライヤーであるFoxconn Technologyは、今年に入って従業員の自殺が6件目に達したことを受けて、中国での従業員の福祉をめぐって再びニュースになっている。

最近の自殺は、深センにあるフォックスコンの工場街で発生しました。30万人の従業員の一人が、賃貸アパートから飛び降りて自殺しました。先週も、24歳の男性工場労働者が寮の屋上から飛び降りて自殺した事件がありました。

フォックスコンは声明で「このような事件が再発したことは遺憾だ」と述べた。

アップルはこれまでもフォックスコンの従業員に対する扱い方で悪評を浴びてきた。

2006年、アップルは、数十万人の従業員が1日わずか数セントの賃金で極度の劣悪な環境で働いていたフォックスコンの「iPodシティ」問題について社内調査を開始し、ほとんどの従業員の最大の不満はもっと残業できないことだったと指摘し、最終的に虐待の申し立てを否定した。

フォックスコンの従業員の自殺が最近相次いだことで、この報道の信憑性に疑問が生じている。また、今月初めにアップルの請負業者であるウィンテックの蘇州工場でヘキサン中毒が47件発生したことを受けて同社で2000人の従業員がストライキを起こしたことからも、この報道の信憑性に疑問が生じている。

ウィンテック社の中毒事件に関する地元機関の調査では、ウィンテック社の経営陣が中毒の原因を解明しようとする調査員を繰り返し欺いていたことが判明しただけでなく、インタビューを受けた人たちの誰も、従業員の福利厚生を保証するためにすべての製造パートナーの工場で施行されることになっているアップル社の請負業者行動規範について聞いたこともなかった。

アメリカでは、Apple はテクノロジー企業の中でも最も優秀で従業員意識の高い企業の一つだが、中国では労働者の虐待や不満が絶えず報告されており、次のような疑問が湧いてくる。MacBook や iPad を製造する労働者の福祉に関して、Foxconn や Wintek などの企業に Apple は騙されているのだろうか？

そうではないかもしれないが、少なくとも、Apple が再び社内調査を実施し、海外の契約労働者の精神的および身体的健康に対する Apple の関心を再確認する声明を出す時期が来ているようだ。