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今日が iPad Pro の発売日であることを考えると、ティム・クック氏が Microsoft のライバルである Surface Book タブレット ハイブリッドに対して Apple 恒例の軽蔑的な鼻息を浴びせ、それを「やりすぎな製品」と呼び、Microsoft のこの製品に対する信念を「ある種妄想的」と呼んだのも不思議ではない。

これはまさに私が長年 Apple から受けてきた Microsoft バッシングそのものであり、通常であれば、ワシントン州レドモンドの人たちを犠牲にして、私なら精一杯の「ブルー スクリーン オブ デス」攻撃を急いで繰り出そうとするところだ。

唯一の問題は、Surface Book の見た目が iPad Pro よりはるかに魅力的だと思うことです。

少し話を戻しましょう。私はiPadのファンです。2010年に初代iPadを所有し、それ以来何台も所有してきました。タブレットというフォームファクタに信頼を置いており、iPadが既にノートパソコンの完璧な代替品として機能していると考えるユーザー層がいることも十分に理解しています。

一例として、私の父が挙げられます。父はパソコンを生産性向上アプリのために使っているわけではありません。ビジネスを営むために、あるいは最新のゲームをするためにパソコンを頼りにしているわけではありません。彼が求めているのは、Facebookをチェックしたり、写真を見たり、ネットサーフィンをしたり、音楽を聴いたり、たまにアプリをダウンロードしたりできる、使いやすいパソコンなのです。

つまり、彼はすでにiPad信者です。iPad Proが欲しいかどうかは、より大きな画面が必要かどうかにかかっています。

父のようなユーザーはたくさんいるが、十分ではない。AppleのiPad市場は現在、急落している。発売から24ヶ月間は急成長を遂げたものの、ここ数年は四半期ごとに売上が減少傾向にある。これは周知の事実で、ティム・クック自身も何度も認めている。ただし、その際に必ず出てくるのは「明日はきっと晴れる」という楽観的なフレーズで、もしAppleの決算説明会がミュージカル劇のような展開になったら、きっと明るい歌になるだろう。

簡単に言えば、問題は人々がiPhoneのように毎年iPadをアップグレードしないということです。この問題を解決するために、Appleはタブレットに対する私たちの認識を根本的に変えるようなイノベーションを生み出す必要がありました。そして彼らは、「より大きく…、マルチタスクとペン付き」というコンセプトを思いつきました。

そしてマイクロソフト本社では…

Microsoft Surfaceが発売されて以来、様々なモデルを試してきました。コンセプトは気に入っていたものの、どうしても使いたくなってしまう点がいくつかありました。スタイラスペンで入力できるのは素晴らしいのですが、バッテリーの持ちが悪く、キーボードもいまいちという欠点がありました。おかしなことに、この2つの欠点はiPad Proでも不満点になっています。

しかし、Surface Pro 4は見た目も素晴らしく、多くの点でiPad Proに期待していた通りの性能です。デスクトップアプリもフル機能で動作し、最大16GBのRAMと1TBの内蔵ストレージを備え、本格的なノートパソコンと同等の性能を備えています。

食物連鎖のさらに上位にはSurface Bookがある。これはクックCEOが今日「妄想的」と切り捨てたのと同じデバイスだ。1,499ドルとiPad Pro（正確にはMacBookに近い）よりも高価だが、蛇のような「ダイナミック・フルクラム」ヒンジ、垂涎のIntel Core i5およびi7プロセッサ、GDDR5メモリ搭載のNvidia GeForce GPU、2つのUSB 3.0ポート、そしてSDカードスロットを備え、革新的な驚異の製品に見える。

これが実際のラップトップの代替品の外観です。

MicrosoftがAppleのようなクールさを持つことは決してないだろうが、タブレット市場で初めてAppleを決定的に打ち負かしたように感じる。今日のiPad Proのレビューを読んでみると、何よりも「まあまあ」という感想ばかりが目に浮かぶ。普段は楽観的なAppleのベテランレビュー担当者、ウォルト・モスバーグでさえ、このデバイスについて「怒っているんじゃない。ただがっかりしているだけだ」と子供の頃に両親に叱られた時のことを思い出すようなレビューを書いている。

Appleが6ヶ月で倒産するとは思えない。スーツケースとビル・ゲイツ風の髪型を持ってワシントン州レドモンドへ向かうつもりはない。iPad Proは間違いなく手に入れて、その紛れもなく優れたディスプレイ、素晴らしい音質、その他諸々に驚嘆するだろう。しかし、あれだけ盛り上がったにもかかわらず、Appleは本当にMicrosoftに追い抜かれてしまったのだろうか？

私はただ冷めきっているだけなのでしょうか？iPodの初期に文句を言っておきながら、数年後には馬鹿げた存在に見えてしまうような人たちと同じなのでしょうか？ある意味、そう願っています。これがiPadの偉大な復活の始まりとなることを願っています。

しかし、Apple は iPad Pro で皆を大いに失望させたように感じられる。