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なぜキュリオシティ探査機は2MPカメラと8GBのフラッシュストレージしか搭載していないのでしょうか？低解像度センサーからより多くの情報を引き出すNASAの特別な仕組みなのでしょうか？リード・リチャーズとチームをファンタスティック・フォーに変えた宇宙放射線と何か関係があるのでしょうか？いいえ、違います。火星探査機が8年前のカメラ技術を使用している理由は、カメラの設計仕様が8年前、2004年の霧が渦巻く頃に決定されたためです。

そもそも、地球と火星を結ぶデータパイプは、2MPカメラが生成できるデータ量をはるかに超える容量を処理できるわけではない。写真やその他のデータを送信するUHF無線は、火星軌道上の2機の宇宙船と通信しており、地球に1日あたりわずか250メガビットしか送信できない。

このカメラは、マリン・スペース・サイエンス・システムズのマイク・ラビン氏が率いるチームによって設計され、実際には4台ありました。ミッションに使用されたカメラはそれぞれ異なる用途を持ちながらも、基本的なアーキテクチャは共通していたため、設計上の妥協も必要となりました。例えば、ローバーの降下を撮影するために、チームは高速動画撮影を必要としていました。2004年当時、これは2MPセンサーを必要としていました。4MPセンサーは半分の速度でしか動作しなかったからです。

コダックKAI-2020センサーを採用した最後の理由は、チームが以前に使用しており、使い勝手が良かったことです。カメラが平均2億2500万キロメートル離れた場所に設置されている場合、信頼性と使い慣れた操作性は、画素数よりもはるかに重要です。特にキュリオシティはパノラマ画像を完璧に合成できるため、なおさらです。

出典: DPレビュー