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2016 年にハードな一日の仕事を終えて家に帰るところを想像してみてください。家に近づくときに鍵は必要ありません。ロックに搭載された近接センサーにより、iPhone の音声認証で簡単にドアが開きます。

家はあなたの到着を知らせるアラートを受信し、Nestサーモスタットがあなたの好みに合わせて室温を調整し、Philips Hueコネクテッド電球はあなたの心拍数とその日のスケジュールを分析してあなたの気分に合わせて照明を調整します。手首のiWatchではJawboneアプリが起動し、カフェイン摂取量が少し多いので、その日の睡眠の質を最大限に高めるためにジョギングは午後7時半まで待つように通知します。

車のキーを置いて5分後、夕食の準備ができました。時間に遅れていますが、一日中あなたの位置を監視しているスマートな電気ポットが、最適な開始時間まで調理を遅らせてくれます。

そして、それは現実になる。この宇宙家族ジェットソンのような未来は、SF作家たちが1960年代から想像してきたようなものだが、今や現実に近づきつつある。実際、いくつかの例外を除けば、私が描いたほぼ全ては既に存在している。

安価なスマートセンサー、ムーアの法則による小型化、そしてWi-Fiの普及により、いわゆる「モノのインターネット」がテクノロジーの次なる革命の波になると予想されている。

そしてAppleは、インターネット接続可能な冷蔵庫やトースターを急いで発売するのではなく、接続デバイス向けのHomeKitフレームワークを活用して、他社のIoT体験を効率化することで、この市場を席巻しようとしている。Appleは、1つか2つの分野に絞って取り組むのではなく、多様な製品とそれらが収集するデータを結びつける接着剤のような存在になりたいと考えているのだ。

「HomeKitは、これらすべての情報を一つのアプリで集中管理できるようにします」と、スマートデバイス開発ツールを開発するSparkの創業者、ザック・スパッラ氏は語る。「照明を消したり、サーモスタットの温度を上げたりといった操作を、一つのアプリで行えるようになります。iOSデバイスさえあれば、すべてが完璧に連携するようになります。」

Appleは、技術者を困惑させる問題に対して、シンプルな解決策を生み出すことができる企業であることを、幾度となく証明してきました。例えば、MP3プレーヤー、スマートフォン、タブレットなどです。これらはすべてiPod、iPhone、iPadが登場する以前から存在していましたが、Appleが魔法をかけたことで、どれも全く同じ姿ではなくなりました。

今年初め、Appleが元Apple社員のトニー・ファデル氏が設立したスマートホーム企業Nest LabsではなくBeatsを買収したことは、多くの人の予想を裏切ったと言えるでしょう。Appleが流行のヘッドフォンメーカーを買収したのに対し、Googleは真のIoT（モノのインターネット）のパイオニア企業を32億ドルで買収したのです。

しかし、Appleの目標は、単なるスマートハードウェアメーカーの仲間入りをするよりもはるかに大きい。重要なニーズを満たすこと、つまり、接続されたあらゆるガジェットが簡単に連携できるようにすることだ。「これはAppleにとって大きなチャンスです」とSupalla氏は語る。

「企業がそうする必要性は確かにある」と彼は言う。「ワールド・ワイド・ウェブの時代を振り返ると、企業が共通言語で合意するインセンティブがありました。なぜなら、どのブラウザを使っていても理解できる必要があったからです。しかし、モノのインターネット（IoT）には明確なインセンティブがありません。すべての製品を連携させる単一のインターフェースは存在せず、人々は代わりに独自のアプリを開発するのです。」

インターネットに接続するデバイスが少数で、それぞれに独自のアプリが用意されているうちは問題ありません。しかし、相互通信を必要とするデバイスの数が数十、あるいは数百に増えると、それぞれが独自のアプリを使っていたら、これらの連携を管理するのは容易ではありません。そこで、今年の世界開発者会議（WDC）で発表されたHomeKitが活躍するのです。

Appleは、2001年にスティーブ・ジョブズが初めて「デジタルハブ」というアイデアを発表して以来、エコシステムを構築する企業であり続けています。それ以来、このアイデアはiPhoneやiPad（そしておそらくiWatchも）に見られるように拡大してきました。

これらのデバイスは、私たちの生活におけるさまざまなニーズを満たしながらも、それぞれが他のデバイスの売上を牽引しています。モノのインターネット（IoT）は、この考え方をさらに一歩進めます。

「Appleの場合、これらの技術によってユーザーはモバイルデバイスからさらに多くの価値を得られるようになるでしょう」と、スマートセンサー企業SmartThingsのCEO、アレックス・ホーキンソン氏は今年初めに語った。「当社のプラットフォームを利用している世帯は平均して1日に15件以上のプッシュ通知を受け取っています。これは、お客様が自宅に音声機能を持たせることにどれほどの価値を見出しているかを示す好例です。」

アップルのような企業がこの分野に参入することで、幅広い消費者の認知度が高まり、市場が認められ、「今こそスマートホームが主流になる時だ」というシグナルとなる、と同氏は語った。

Appleのデータに対する独自のアプローチ

Apple が他のどのテクノロジー大手よりも IoT を活用するのに役立つものがもう 1 つあります。

モノのインターネットに関する会話は、必ずと言っていいほどプライバシーの問題に行き着きます。歯ブラシでさえ絶えず個人情報を収集する時代において、データ収集はどのようなものになるのでしょうか (世界初のインターネット接続型電動歯ブラシ、Kolibree に敬意を表します!)。

他のテクノロジー企業はIoT（モノのインターネット）をどのように扱うのでしょうか？Googleはサービスとウェブ広告の改善を目指すでしょう。Amazonはデータを活用してユーザーにより多くの商品を販売しようと試みるでしょう。どちらのアプローチも、ある程度の詮索を伴い、悪評を招く可能性があります。

一方、Apple は、モノのインターネット (IoT) で個人ユーザーからデータを収集するのではなく、ハードウェアの販売を促進するという目標を掲げているため、最適な位置にいます。

最新のiPhone、iPad、Macを購入する限り、Appleはソフトウェア面で、カジノが常連客の退店を防ぐために配る無料の食事やイベントチケットのような存在になっても構わないと考えている。これは、iPhone、iPad、iWatchを生活の中心に据えるための手段であり、より的確なターゲティング広告のためにAppleにあなたのあらゆる情報を提供するためのものではない。

Appleは、何がうまく機能し、何が機能しないかを見極めた後、HomeKit対応ハードウェアを追加するかもしれません。もしそうなれば、私たちは刺激的な製品を手に入れることになるでしょうし、Appleはそれらを開発する上で有利な立場にあります。たとえそうでなくても、テクノロジーの新たなフロンティアをめぐるこの戦いで、Appleが勝利を収められない理由はないでしょう。

Apple は 1990 年代にインターネットに参入するのが遅れ、Steve Jobs が華々しく同社に復帰して初めて Web を本格的に活用するようになりました。

クパチーノは今回、同じことが起こることを許さないだろう。