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AirPods Maxヘッドフォンは今週発表されたばかりだが、Appleは2016年に第1世代のAirPodsが出荷されて以来、この製品の開発に取り組んできた。

この興味深い情報は、現在Facebookのプロダクトデザイナーで、以前はAppleのシニアインタラクティブデザイナーだったディネシュ・デイブ氏のツイート（現在は削除済み）から得たものです。ヒット商品が一夜にして生まれるとは誰も予想していませんが、Appleが製品ロードマップをいかに先取りしているかを垣間見ることができます。

デイブ氏は水曜日のツイートで、AirPods Maxの写真を投稿しました。彼は、これがAppleで開発に携わった最後の（未発売の）製品であり、NDA（秘密保持契約）の対象となるものだと指摘しました。この標準文書は、開発中の製品について話すことを事実上禁じています。ツイートは削除されたため、発売後の製品について話すことも問題視される可能性があると言えるでしょう。

AirPods Maxのデザインは4年以上前に始まりました！ pic.twitter.com/W8rHTZIbVx

— ライアン・ジョーンズ（@rjonesy）2020年12月9日

4年かけて制作

別のTwitterユーザーがデイブに、いつNDAに署名したのかと尋ねたところ、彼は約4年前だと答えました。つまり、2016年末に署名したことになります。（ところで、彼がその計画について知らされたのは、プロセスのどの段階でしたかは誰にも分かりません。）

初代AirPodsは2016年12月13日に発売されました。当時、他のイヤホンとは大きく異なるデザインだったため、ネット上では嘲笑の的となりました。4年経った今、誰も笑っていません。誰もがAirPodsを買い漁り、あるいはライバル企業であれば模倣することに躍起になっています。AirPodsはAppleのベストセラー製品の一つです。

アイデア創出、設計、試作、エンジニアリング、そして製造の様々な段階を考えると、4年という期間はそれほど長くありません。しかし、このような製品が市場に出るまでにどれほどの時間がかかるのか、改めて実感させられます。端的に言って、Appleは何年も先を見据えて計画を立てているのです。素晴らしい製品は、年末商戦の直前に製品ポートフォリオを充実させるために、急ごしらえで作られるものではありません。

そこで疑問に思うのは、2024年第4四半期に出荷される魅力的な製品について、Appleの従業員は今どのようなNDAに署名しているのだろうかということだ。