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Appleとメジャーリーグベースボール（MLB）は、Apple TV+で毎週ダブルヘッダーの試合前と試合後のライブ番組を配信する「フライデーナイトベースボール」を発表しました。これは、ストリーミングサービスで視聴できる初のライブスポーツ番組です。しかも、サブスクリプションは不要です。少なくとも当初は。

もちろん、現時点では野球は存在しません。MLBと選手会は資金をめぐって争い、2022年シーズンの開催は危ぶまれています。

MLBとApple TV+が提携

ファンは、Apple TV+が視聴可能なデバイスであれば、金曜の夜に開催される注目の野球の試合を、地域ごとの放送規制の影響を受けずに視聴できます。ただし、試合は米国、カナダ、オーストラリア、ブラジル、日本、メキシコ、プエルトリコ、韓国、英国の8カ国でのみ視聴可能です。Appleは後日、配信対象国を拡大する予定です。

さらに、アメリカのファンは、レギュラーシーズン中、毎週夜に放送されるハイライトやルックインを特集したライブ番組「MLBビッグイニング」をお楽しみいただけます。

さらに、米国とカナダの野球ファンは、MLBの試合リプレイ、ニュースと分析、ハイライト、名勝負などを24時間年中無休でライブ配信で視聴できるようになります。さらに、ハイライトやMLBをテーマにしたオリジナルコンテンツなど、充実したオンデマンド番組もご用意しています。

そして、これらすべてがApple TV+のサブスクリプションなしで、期間限定で視聴可能になります。Appleは明らかにスポーツを視聴者拡大の手段と捉えており、無料ゲームはその実現手段の一つです。

お待ちください

「シーズンを通して、Apple TV+を野球の最高の瞬間の宝庫にできることを誇りに思います」と、Appleのサービス担当バイスプレジデント、ピーター・スターンは述べています。「すべての野球ファンと同じように、シーズン開幕が待ちきれません。」

しかし、その待ち時間は長くなる可能性がある。2021年12月、球団オーナーらは選手たちをロックアウトし、両団体は激しい議論を交わしていると報じられている。

開幕日は3月31日の予定だ。交渉がそれに間に合うように決着する可能性は低いようだ。特に、例年通り春季キャンプが現在行われていないことを考えるとなおさらだ。

それほど驚くことではない

現状の困難にもかかわらず、MLBとの契約はAppleのストリーミングサービスにとって大きな意味を持ち、長年かけて準備されてきたものです。Appleは2020年、ストリーミング動画サービスのスポーツ部門責任者として、元Amazon幹部のジム・デロレンゾ氏を採用しました。もちろん、当時Apple TV+にはスポーツ番組がなかったので、デロレンゾ氏の仕事はスポーツ番組を獲得することでした。

彼は以前、Amazon Videoのスポーツ部門責任者を務め、ストリーミングサービスのNFL試合放映権を拡張した。MLBとの交渉にAppleの担当者として参加していたのはほぼ間違いないだろう。

MLBとの契約は、Appleの「Peek Performance」イベントで発表されました。その他の目玉としては、第3世代iPhone SE、Mac Studioデスクトップ、iPad Air 5などが挙げられます。

出典：アップル

注: この記事は更新され、Apple TV+ での野球試合へのアクセスは当初はサブスクリプションなしでも利用可能になることが示されました。