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「特許トロール」という言葉は、Apple、Samsungなどの終わりのない特許訴訟について話すときによく使われるが、法廷で特許プロファイルを守ろうとする企業と、他社が使用していない過度に広範な特許の侵害で訴訟を起こしてイノベーションを阻害することだけを目的としたトロール（たとえば、悪名高いアプリ内特許トロールのLodsys）との間には大きな違いがある。

特許制度改革によるパテントトロールの無力化は長年求められてきましたが、オバマ大統領がついに行動を起こしたようです。ホワイトハウスは、パテントトロール問題に対処するため、7つの新たな法案を提出すると発表したばかりです。しかし、議会が譲歩しない場合はどうでしょうか？オバマ大統領は、パテントトロールを阻止するために5つの大統領令を発動すると述べており、議会の承認がなくても発動可能です。

電子フロンティア財団は、オバマ大統領が特許トロール対策に何をしようとしているかについて、素晴らしい記事を掲載しています。ホワイトハウスが実施を予定している5つの大統領令は以下のとおりです。

機能的クレームの厳格化：特許出願人に対し、発明をより明確に説明するとともに、発明を特定のタスク達成方法に限定することを義務付ける。これは、過度に広範なソフトウェア特許の波を食い止め、特許の質を向上させる上で重要な（そして明白な）修正である。

透明性の改善：特許権者に対し、特許庁の記録を特許の真の権利者に合わせて更新することを義務付ける。秘密保持をなくすことで、特許トロールのお気に入りの武器の一つを奪うことができる。

下流ユーザーのエンパワーメント：中小企業、スタートアップ企業、そして単に日常的に製品を使用しているだけで訴訟の脅威やライセンス取得の要求に直面している個人など、エンドユーザーを標的とする行為に伴う悪質な行為を終わらせましょう。ホワイトハウスは次のように述べています。「エンドユーザーは、製品を意図された通りに使用しているだけで訴訟の対象となるべきではなく、費用のかかる訴訟や和解に至る前に、自らの権利をより簡単に把握できる方法が必要です。」私たちも全く同感です。

専用のアウトリーチと研究を拡大する：第三者のステークホルダーを含むコミュニティのメンバーと協力し、システムの欠陥に対処する。これには特許庁における学術プログラムの拡充も含まれ、適切に実施されれば、特許庁のシステム的な問題に対処するために有識者を招聘することで、特許の質に直接的なプラスの影響を与えることができる。

排除命令の執行強化：米国特許を侵害していることが判明した輸入品に対する手続きを合理化します。

これは実に良いスタートであり、ホワイトハウスが議会に残りの7つの提案を承認させることができれば、特許トロールは不当な訴訟を起こすことがさらに困難になるでしょう。例えば、法案の一つは、不当な訴訟を起こした際に敗訴者に裁判所が賠償金を支払わせやすくするものです。

出典: EFF