通信事業者はiMessageがSMSビジネスを破壊することを懸念

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音声通話の減少に伴い、携帯電話事業者はテキストメッセージングを収益源として頼りにしています。AppleがiOS 5とiMessage（iPhone、iPad、iPod touchユーザー間の無料メッセージ機能）のリリースを準備する中、この収益源が危機に瀕しています。

水曜日にiOSアップデートの一環として発表されるこのサービスは、Appleユーザー同士がテキストメッセージを送信できる機能で、動画、写真、連絡先を暗号化形式で送信できる。iOSデバイスを持っていない友人と連絡を取るには依然としてデータプランが必要となるが、iMessageの導入は通信事業者の非常に有利な戦略を覆す可能性がある。

ニューヨーク・タイムズ紙の取材に応じた専門家によると、テキストメッセージは通信事業者にとって約0.3セントの手数料がかかるものの、送受信1件につき最大20セントの料金を請求しているという。米国だけでも年間2兆通のテキストメッセージが送信されており、通信事業者にとって200億ドルのドル箱だとサンフォード・C・バーンスタインのアナリスト、クレイグ・モフェット氏は述べている。テキストメッセージは、音声通話回線を維持するために必要なのと同じ信号を使用し、通信事業者のネットワーク上で事実上「無料」となっている。ウォータールー大学のある教授は、テキストメッセージには「4,090%のマークアップ」があると推定している。

iMessageが一部の通信事業者を震え上がらせているのも無理はありません。1MBのメッセージを1通あたり20セントで送信すると、1,500ドルもの料金がかかります。しかし、iMessageなら、2GBのデータプランに月額25ドルを支払ったとしても、その額をわずか1.25ドル程度にまで抑えることができると、同紙は報じています。

この先どうなるのか知りたいなら、オランダで何が起こっているか見てみよう。タイムズ紙によると、オランダでは無料メッセージとソーシャルネットワーキングの組み合わせが「テキストメッセージのトラフィックを減少させ、利益を侵食している」という。テキストメッセージの利益の一部を維持しようと、通信事業者はテキストメッセージ使い放題のプランを提供している。テキストメッセージサービスに登録すると無料音声通話も付いてくる。AT&Tの場合、月額20ドルでテキストメッセージ使い放題が利用できる。これまで月額10ドルで1,000通のテキストメッセージしか送れなかった時代は終わった。

テキストメッセージで年間70億ドルの収益を上げているVerizonは、iOSデバイスが年間テキストメッセージを送信するデバイスのわずか5%を占めることを認識しながらも、iMessageの活用を進めている。「ビジネスの観点から言えば、顧客はデバイスに接続するために依然としてデータプランが必要です。顧客はデータをどのように利用するかを選択しているだけです」と、通信事業者の広報担当者はニューヨーク・タイムズ紙に語った。