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2013年は、携帯電話のカメラ、特にiPhoneのカメラが普通のカメラに匹敵する性能になった年と言えるでしょう。デジタル一眼レフや高性能ミラーレスカメラでも、技術的にはより良い写真が撮れますが、iPhoneの方がはるかに便利で、ほとんどの人にとって、ほとんどの場合、より良い結果が得られます。

フィルム時代でさえ、利便性が品質に勝ることがありました。一眼レフに近づくのは、プロの熱狂者だけでした。当時、ほとんどの人は固定焦点のコンパクトカメラを使っていました（AFは1980年代に登場しました）。そして、本当にケチな人は、小さなフィルム（今の小さなセンサーに相当）を使う、質の悪い110mmフィルムやディスクカメラを選びました。

おそらく今まで使った中で最高のカメラ、富士フイルムX100Sを所有していますが、持ち歩くことはほぼ諦め、ポートレート撮影にこそ真価を発揮します。それ以外の撮影はiPhoneを使っています。では、何が変わったのでしょうか？

iPhoneがさらに素晴らしい

まず、iPhone自体のカメラ性能が向上しました。ハードウェア面では、カラーマッチングフラッシュ（どうでもいいですが）と改良されたセンサー（暗い場所での性能向上）、そして最大の新機能であるA7チップが搭載されました。

iPhoneを動かす超強力な新型チップが、タイムトラベルを可能にした。いや、ちょっと待って。それはフラックス・キャパシタだ。A7チップはバーストモードとスローモーション撮影を可能にした。

iPhone 5Sのスローモーション機能は、この新しいハードウェアの最も目玉と言えるでしょう。動画の一部をシームレスにスローモーションにすることができます。しかし、iPhoneがカメラバッグに入っているカメラよりも優れている理由を証明しているのは、ソフトウェアの力です。「本物の」カメラはどれも、ひどいソフトウェアを搭載しています。iPhoneは優れたソフトウェアを搭載しているだけでなく、ハードウェアと連携してバーストモードのような機能を実現しています。長年にわたり、私たちは「散弾銃で撃って祈る」ような撮影をしてきましたが、今になってようやく、本当に必要な写真だけを選び、残りを削除するのが簡単になりました。なんと、カメラがあなたに代わって、ありそうな写真を選んでくれるのです。

アクセサリー

今年はiPhoneカメラアクセサリーも充実しました。Olloclipは、クラス最高峰の3-IN-1レンズを4-IN-1にアップデート。レンズが追加されただけでなく、レンズ自体の光学品質も向上しました。今では200ドルをはるかに下回る価格で、マクロレンズ2本、望遠レンズ1本、偏光レンズ1本、さらに魚眼レンズと広角レンズを揃えることができます。ニコンの単焦点レンズほどではありませんが、十分な性能です。しかも価格もはるかに安く、そして（これが重要ですが）、ジャケットのポケットに入れてもほとんど目立ちません。まさにiPhoneと同じです。

今月Kickstarterで発表されたアナモルフィック映画用レンズや、iPhoneケースに内蔵されたリングフラッシュアダプターなど、特殊なレンズも存在します。さらに、一眼レフのファインダーに見られるようなすりガラススクリーンを使った「被写界深度調整」アダプターも販売されており、フルサイズカメラ本体で撮影した時のような、背景をぼかした美しいボケ具合を撮影できます。

ソフトウェア

しかし、iPhone を他のあらゆるカメラと本当に区別するものは、そのソフトウェアと、常にインターネットに接続されているという事実です。

ソフトウェアは素晴らしいアプリ（今週の別の投稿で詳しく紹介します）を実現しますが、その真の目的は、誰もが素晴らしいアイデアを実際のカメラに変えられることです。超特化型のタイムラプスカメラが欲しいですか？簡単です。高画質のTIFFファイルを撮影でき、撮影プロセスのほぼすべての側面を手動で制御できるカメラが欲しいですか？ダウンロードするだけです。

そして共有機能。一眼レフカメラのWi-Fiは確かに便利ですが、実際にはあまり便利ではありません。iPhoneなら、休暇中に写真を撮って、コーヒーを飲みながら編集し、撮影から数分後には共有フォトストリームに載せることができます。あるいは、撮影したすべての写真を（非公開で）Flickrにアップロードすることもできます。素晴らしいのは、この共有がシームレスであることです。一眼レフカメラをiPhoneにテザー接続したり、その他のちょっとした工夫を凝らしたりする必要がありますが、カメラの「共有」ボタンを押すだけで3GまたはLTE接続でアップロードできるようになるまでは、iPhoneが優位に立つでしょう。

そして今、iPhoneのカメラは、カメラメーカーがデバイスにセルラー接続を追加するよりも速いペースで進化しています。それに、毎月の料金にさらにデータプランを追加したい人がいるでしょうか？

必要なもの:

しかし、画質に関しては「本物の」カメラが依然として優位に立っており、UIに関しても例外ではありません。iPhoneにはハードウェアのシャッターボタンが搭載されているだけで、それ以上の進化は期待できません。では、iPhoneはさらに進化できるのでしょうか？もちろん、その通りです。

より大きなセンサー

これは難しい点ですが、画質と低照度性能（ピクセルの大型化による）の両方に大きな違いをもたらします。また、被写界深度を浅くし、シャープな被写体の背後にある背景をぼかすための鍵でもあります。しかし、センサーが大きくなるということはレンズも大きくなり、レンズはセンサーから遠く離れる必要があるということです。しかし、スマートなデザインと最新技術を巧みに融合させ、それを何百万人もの人々へ届ける賢い方法を誰かが思いつくとしたら、それはAppleです。

生

もしカメラアプリがセンサーから吐き出されるRAWデータにアクセスできれば、ホワイトバランスのロスレス補正や露出の大幅な調整など、様々な便利な機能を実現できるでしょう。AppleはRAWデータを開発者に公開することもできますが、すぐにそうなるとは思えません。なぜでしょうか？iPhoneのセンサーから出力されるRAWデータはそれほど質が高くなく、iPhoneはそれをJPGに変換する前にかなりの処理を行っていると推測しているからです。Appleはこの後処理済みのデータをアプリに送信することはできますが、それではRAW撮影の本来の目的が損なわれてしまうでしょう。

今のところ、このラウンドでは「本物の」カメラが勝利しました。

ボックス

X100Sの好きなところの一つは、豊富なノブとダイヤルです。フォーカスと絞りはレンズ周りのリングで設定でき、撮影中に必要な機能のほぼ全てにボタンやダイヤルが用意されているので、カメラを目の前に置いたままでも設定できます。iPhoneでは、音量ボタンで写真を撮ることができます。

iPhoneのカメラにハードウェアボタンを搭載する試みはいくつかありましたが、別売りのカメラを持ち歩くのと同じ問題、つまり使い勝手が悪いという問題がありました。では、Lightningポートにプラグを差し込み、縁にボタンと、かさばるダイヤルの代わりにスライダーを備えたバンパーケースはどうでしょうか？しかも、常に装着したままでも使えるくらいコンパクトなケースはいかがでしょうか？バンパーを付けたままiPhoneを充電できるなら、Bluetoothでも問題ないかもしれません。

結論

iPhoneのカメラは今後も進化し続けるでしょう。Appleが製品を大幅に改良していく一方で、評論家たちは毎年少しずつ改良を重ねるだけしか見ていないという好例を挙げるとすれば、まさにカメラでしょう。iPhone 3Gまでは酷い出来でしたが、それ以降は毎年進化を続けています。そしてAppleは、カメラとコンピューターの組み合わせでしか実現できない、斬新な方法に注力しているようです。バースト撮影もその一つ。ライブフィルターもその一つ。次は何が出てくるのでしょうか？