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ジョン・ヘイワード＝メイヒューは、ブラックジャックゲームを販売するiOS開発者の中でも、最も多作な人物の一人です。過去4年間で、この25歳の起業家はApp Storeに600本ものアプリを次々とリリースしました。「Dangerous Caveman Bum Runner」のようなエンドレスランナーから「Emergency Dentist Race 」のような歯科ゲームまで、実に様々なアプリが揃っています。その過程で100万ドル近くの収益を上げています。

一番奇跡的なのは？彼はコードすら書けないということ。

しかし、App Store の大きな弱点の 1 つを利用し、ハリウッドの最も異例な興行師の 1 人からゲーム プランを借りて、彼はワンマン ゲーム帝国を築き上げました。

App Storeは開発者にとって魅力的な市場です。瞬く間に大金を稼げる可能性と、永遠に匿名でいられる可能性を秘めています。数百万ものアプリがゲーマーの注目を集めようと競い合い、その中を勝ち抜く方法はほとんどありません。真のヒット作を生み出すには、強い意志とスキル、そして少なからずの幸運が必要です。

Apple は状況を改善するわけではない。

「Appleの発見システムは本当に良くないんです」とヘイワード＝メイヒュー氏はCult of Macに語った。「だからこそ、僕が今のビジネスモデルを作ったんです。1つのアプリで大成功を収めるのではなく、600本のゲームをリリースするという。でも、それが実現できる可能性は低いと現実的に考えています。」

身長6フィート8インチ、カリフォルニア州立大学ノースリッジ校の元バスケットボール選手であるヘイワード・メイヒューさんは、2011年に在学中にアプリ開発に携わりました。

最も貴重な教訓は、早い段階で得た。それは、彼を借金漬けにした大失敗だった。「開発者の話を読んで、最初のアプリで大儲けできると思ったんです。だって、そういうことが起こるでしょ？」と彼は笑う。もっとも、当時はそれほど楽しいことではなかったようだ。

彼は自分でアプリをプログラミングすることができなかったため、詳細な説明書に基づいた最初のゲームを開発者に依頼しました。Appleユーザーだったことと、Androidでは膨大な数のデバイスに最適化する必要があったため、iOSに注力しました。

「クレジットカードで借金を重ね、気がつけば1万5000ドルもの借金を抱えていました」と彼は語る。「それからアプリをリリースしましたが、収入はわずか数千ドル。なんとか返済しようと必死でした」

ゲームを攻略する方法は一つだけではない

ヘイワード＝メイヒューは諦めるところだったが、より良いアイデアを思いついた。「ゲームのソースコードは実に素晴らしいものだったんです」と彼は言う。「でも、誰も買ってくれなかった。そこで、ゲームをリスキンして、同じコンセプトで10種類のゲームを作るというアイデアを思いついたんです。そこからお金を稼ぎ始めたんです」

「リスキニング」とは、同じ基本的なゲームをベースに、表面的なディテールを変更することで見た目を変え、異なるユーザー層にアピールすることを意味します。例えば、マリオ風のアニメキャラクターが登場するエンドレスランナーは、グラフィックを少し変更するだけでBMXレーサーゲームに簡単に生まれ変わります。

現在、リスキニングはヘイワード＝メイヒュー氏の開発会社Toochillにおけるビジネスモデルとなっている。この戦略により、彼は変化する嗜好に迅速に対応し、驚くほど迅速にゲームをリリースすることができる。「数年前、歯医者ゲームが一時的に流行りました」と彼は語る。「私は既存のゲームの一つを歯医者ゲームに改造しました。それでかなりの収益を得ました。」

ヘイワード＝メイヒューのApp Storeへのアプローチは、B級映画プロデューサーが長年にわたり用いてきた手法を借用している。1950年代、プロデューサーのロジャー・コーマンは、同じ俳優と監督、そして同じ映画セットを使い、安っぽいヒット作を次々と生み出した。彼の基本戦略は、観客が何を求めているかを見極め、大手映画スタジオが「より良い」映画を制作する前に、手っ取り早い映画をリリースすることだった。コーマンの映画は必ずしも長く売れたわけではないが、製作費は非常に低く、短期間で利益を上げた。彼は今日でも、『シャークトパス』や『ダイノクロックVSスーパーゲイター』といった安っぽい作品を作り続けている。

ある意味、ヘイワード・メイヒューは App Store のロジャー・コーマンだ ― ただし、映画『ソーシャル・ネットワーク』に描かれた、スポーツマン気取りのウィンクルボス兄弟、オリンピック選手を目指す起業家 2 人の雰囲気も少し含んでいる。

「好きなことでビジネスができたことは素晴らしいことです」とヘイワード＝メイヒュー氏は言う。「でも、私にとってこれは間違いなくビジネスです」。アプリ内課金や有料ゲームも試してみたものの、基本的には広告収入で収益が決まる無料ゲームにこだわっている。

定期的なアップデートのない、同じようなゲームを大量生産することで、App Storeの衰退に貢献していると考えているのだろうか？「私がやらなくても、誰かがやるというのが私のスタンスです」と彼は言う。

App Storeのロジャー・コーマンから学ぶ教訓

では、ヘイワード＝メイヒュー氏は、彼の後を継ぐ人々にとってどのような教訓となるのでしょうか？まず、何が人気なのかに注目することだと彼は言います。他のエンターテイメントメディアと同様に、App Storeでもトレンドは移り変わります。アプリの開発を始めた頃に人気だったものが、完成する頃には人気がなくなる可能性もあります。

第二に、開発者を雇う場合は、まず価格について合意することが重要です。「最初のアプリでは、本来の3倍の金額を費やしてしまいました」と彼は言います。「時間単位で支払うべきではなく、必ず最初に固定価格で合意すべきだと学びました。フリーランサーは様々な方法で価格を吊り上げ、予算が制御不能に陥る可能性があります。」

ヘイワード＝メイヒュー氏によると、アプリの費用について大まかな目安はないものの、自身の開発には最低300ドルから最高数万ドルを費やした経験があるという。「初めてアプリを開発する方には、2,000ドル以上は絶対にお勧めしません。まだ仕組みを理解していない段階ですから」と彼は言う。

3つ目に、マーケティングに注力することが重要です。「アプリ開発に長い時間を費やす人がいるのに、キーワードの追加や魅力的なスクリーンショットの提供でつまずく人がいることに、いつも驚かされます」と彼は指摘します。「私は広告に関して、App Store以外のことには力を入れていません。App Storeを閲覧している人にとって、自分のアプリが魅力的に見えるようにすることがすべてです。私が作るアプリはどれも1日に何千回もアクセスされますが、それをダウンロードにつなげられるかどうかが重要なのです。」