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皆さん、Friday Night Fights へようこそ。これは、Apple と Google、iOS と Android のどちらが優れているかについて、2 人の容赦のない喧嘩屋が死ぬまで戦う (または少なくとも意見が合わないことに同意する) 毎週のデスマッチの新シリーズです。
今週の話題の後には、きっと誰かが激怒するでしょう。さあ、質問です。クラウド音楽サービスで、Google MusicとiTunes Match、どちらが優れているでしょうか?
片隅には、900 ポンドのゴリラである Cult of Mac がいます。反対側の隅には、緑のトランクスを着た勇敢な新進気鋭の Cult of Android がいます。
紳士諸君、賭けてみろ!これは血みどろの争いになるぞ。
ヴィンセント・メッシーナ、『カルト・オブ・アンドロイド』
まず最初に言っておきたいのは、iTunes Match を検討しているということは、iTunes を使っていて、おそらく Apple 製品も所有しているからでしょう。そうは言っても、おそらくほとんどの音楽は既に iTunes に保存されているでしょうから、Google Music に移す理由はないでしょう。しかし、Google Music を使うことにはいくつかのメリットがあり、最も注目すべきは価格です。つまり、無料です! 実際、この 2 つを比較してみると、iTunes Match にあって Google Music にはない唯一の機能は、iTunes ストアで入手できるあらゆる曲をマッチさせ、アップロードしなくても利用できるようにしてくれる機能です。 もちろん、この機能はライブラリをクラウドにアップロードする時間を節約してくれますし、もしそれが年間 24.99 ドルの価値があるなら、それでいいでしょう。そうでなければ、そのお金を取っておいて、Google Music でアルバムを何枚か追加購入するのに使うこともできます。
Google Musicでは、最大20,000曲(iTunes Matchは最大25,000曲)を無料で保存でき、ストリーミング再生やダウンロードも可能。インターネット接続があればほぼすべてのデバイス(iOSデバイスを含む)でオフライン再生が可能です。特定の製品に縛られたり、音楽を聴くために使用できるデバイスの数に制限があったりすることはありません。Google Musicのもう1つの便利な機能は、購入した音楽をGoogle+ネットワーク経由で友人と共有できることです(プレビューではなくフルトラックで)。結局のところ、どのマーケットやサービスで音楽を購入・保存するかによって、どちらを選ぶかが決まるでしょう。Google Musicは無料で利用できるので、試してみる価値は十分にあります。
ジョン・ブラウンリー、カルト・オブ・マック
Apple のファンであり顧客である私としては、iTunes Match が初めて発表されたときには少々がっかりしたことを真っ先に認めたいと思います。
噂では、SpotifyやRdioのようなアラカルト音楽サブスクリプションサービスからGoogle Musicのようなストリーミングロッカーサービスまで、あらゆるサービスが提供されると予想されていました。ところが、実際に提供されたのは、一見するとGoogle MusicやAmazon Cloud Lockerの機能制限版といった感じでした。つまり、すべての音楽が保存できるオンラインリポジトリですが、ストリーミング機能はありません。しかも、再ダウンロードしかできず、しかもiTunesがインストールされているデバイス(PC、Mac、iOSデバイス)でしか利用できません。一体何の意味があるのでしょうか?
しかし、実際にiTunes Matchを試してみると、見た目だけではわからないことが分かりました。iTunes Matchは実に素晴らしい製品です。
まず、Google Musicとは異なり、iTunes Matchは単に手動でAppleのサーバーにトラックをアップロードするのではなく、ライブラリと自動的にマッチングするため、アップロードは必要ありません。つまり、iTunesライブラリに曲があれば、iTunes MatchはMP3アップチャンネルを一切使用することなく、他の対応デバイスでその曲を再生できるようにします。唯一の例外は、Appleがトラックを認識しない場合(これは稀で、通常は非商用の音楽にのみ適用されます)です。その場合、Appleは手動でトラックをサーバーにアップロードします。
iTunes Matchの「Match」機能により、AppleはGoogle Musicでは到底できないような素晴らしい機能をいくつか実現しています。例えば、私の40GBのiTunesライブラリをクラウドにアップロードするのに、iTunes Matchを使えばたった30分しかかかりませんでした。Google Musicでは文字通り数日かかっていました。また、iTunes MatchのAppleサーバー上の曲はすべてCD品質の320kbpsなので、 2000年代初頭からハードドライブに眠っていた数百曲もの低品質の128kbpsトラックを、わずか数分でアップグレードできました。iTunesにマッチングさせて、再ダウンロードするだけでした。
繰り返しになりますが、Google Musicは現時点ではこれらの機能を実現することすら期待できませんが、Google Music独自の利点がないわけではありません。先ほども述べたように、Google Musicはストリーミング配信ですが、iTunes Matchは再ダウンロードのみです。つまり、iTunes Matchで聴きたいアルバムをディスクに保存するには、常にデバイスに空き容量が必要になります。これは、現代のクラウド音楽サービスとしてはかなり不合理な制限に思えます。これは、既にストリーミングアプリによって3Gネットワークが圧迫されているキャリアパートナーをAppleがなだめようとしているためでしょう。
Google MusicがiTunes Matchにできることのもう一つは、HTML5対応ブラウザを搭載したあらゆるデバイスで音楽ライブラリをストリーミング再生できることです。新しいパソコンで曲をダウンロードするたびにiTunesをインストールする必要はなく、ブラウザを開くだけで済みます。これは大きなメリットです。
最後に、Google Musicは最大20,000曲まで無料で保存できます。iTunes Matchは年間24.95ドルかかります。
すると、私はただ肩をすくめて「人それぞれ」と言い訳して議論を終わらせるだけだと思われるかもしれません。でも、実はそうは言いません。iTunes Match vs. Google Musicの議論は、主にiOSユーザー vs. Androidユーザーという構図かもしれませんが、iTunes Matchの方が明らかに、そして議論の余地なく優れたサービスである人々がいるからです。それは、音楽クリエイターたちです。
なぜでしょうか? iTunes Matchによって、Appleはついに音楽クリエイターが海賊版楽曲で利益を上げる方法を見つけ出したのです。発表当初から予測していましたが、今や現実のものとなりつつあります。ミュージシャンたちは、このサービスを通じて海賊版楽曲にアクセスすることで、突如として巨額の報酬を受け取っています。なぜなら、AppleはiTunes Matchのサブスクリプション料金の70%を、自社のサーバーに楽曲を保管している音楽出版社に支払っているからです。これはGoogle Musicでは全く行われていません。
結局のところ、iTunes Match対Google Musicの議論は、海賊行為を支持するか、アーティストが作品に対して報酬を得ることを支持するかという点に行き着くのです。iTunes Matchによって、Appleはアーティストが15年間もトレント、海賊版、そして取引されてきたMP3トラックから、少なくとも部分的にでも利益を得る方法を見つけました。iTunes Matchは音楽を救うのに役立っています。では、Googleは最近、音楽のために何をしてきたのでしょうか?