サードパーティのソフトウェアメーカーが iPhone 向けに開発しているアプリケーションのオンライン配信チャネルである Apple の App Store は、7 月 11 日の iPhone のファームウェア 2.0 のリリースと 3G モデル ハードウェアのデビューとともに仮想の扉を開くものと思われます。電話のユーザーも開発者も、当然ながら近い将来に起こる可能性に興奮していますが、開発者の Paul Kafasis 氏が Inside iPhone に書いているように、今後の道のりは多くの面で未知数のままです。
Appleはこれまで外部開発者向けのソフトウェアパブリッシャーとしての経験がないため、カファシス氏はサポート、無料トライアル、レビュー用コピー、返金、割引、まとめ買い、アップグレード価格といった問題に関する不確実な手順を懸念している。消費者の立場から、ソフトウェアが単一のデバイスに紐付けられるのか、バックアップや復元は可能か、そしてユーザーが新しいiPhoneを入手したらどうなるのか、といった点を懸念している。
最も重要なのは、極めて重要な顧客情報を誰が保有し、管理するのかという未解決の疑問である。「お客様にソフトウェアを販売すると、訪問者数、ヒット数、ダウンロード数などを追跡できます。また、必要に応じて後日お客様に連絡を取るために、氏名とメールアドレスも取得します」と彼は記し、さらに「[開発者は]App Storeからこれらの情報を取得するのでしょうか？もし取得するとしたら、どの情報を取得するのでしょうか？」と疑問を投げかけている。
昨年のiPhone発売当初は、ネイティブサードパーティ製アプリケーションに対する制限によって大きな障害となったと多くの人が感じていました。近いうちにそのようなアプリケーションが登場し、App Storeを通じて配信されることは、導入の道のりが困難に直面することは間違いない一方で、広く歓迎される可能性も高いでしょう。Apple、開発者、そして消費者の三者が共に充実した未来を願っていますが、それがいつ実現するかは、カファシス氏のいくつかの質問への答えにかかっています。
