1年経ってもAppleとBeatsの取引は謎のまま

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Appleのエディー・キュー氏とBeatsの共同設立者ジミー・アイオヴィン氏が、ウォルト・モスバーグ氏の有名な赤い椅子に座り、AppleによるBeatsの買収について語った。 — Appleのエディ・キュー氏とBeatsの共同創業者ジミー・アイオヴィン氏が、昨年のBeats買収発表直後にこの件について議論している。
*写真：ピート・モール/Re/code*

AppleがBeats Musicをどうするつもりなのか、噂は絶えません。Appleが新興の音楽サービス兼ヘッドフォンメーカーであるBeats Musicを30億ドルで買収してから1年が経ちましたが、なぜクパチーノが巨額の資金を投じたのか、いまだに理解に至っていません。

AppleがBeats MusicとBeats Electronicsを買収した際、Apple Watchのような画期的な製品を発表した時のような華やかな発表が行われた。しかし、それ以降は、ほとんど何も起こっていない。

Spotify、Pandora、そして音楽業界のシェア獲得を競い合う他のサービスと競い合うには、Appleがストリーミング音楽市場でまだ道のりが長いことは明らかだ。しかし、Appleの次の音楽戦略はどのような形になるのだろうか？

アップルは報酬を受け取りたい

確かなことがひとつある。Apple は明らかに営利企業であるため、iTunes と Beats のマッシュアップは、ただ無料の音楽を求める人々を追いかけるものではないだろう。

Apple は来月の世界開発者会議で改良された iTunes を発表する予定で、Beats を利用したストリーミング音楽が組み込まれる可能性がある。

Appleは30億ドルで何を手に入れたのだろうか？大成功を収めたヘッドフォンメーカー、確固たる地位を築いたストリーミング事業への新たな扉、そして今年Apple TV向けにHBOのストリーミングサービス確保に貢献したと報じられ、Appleに大きな価値をもたらした共同創業者、ジミー・アイオヴィン氏だ。

iTunesの売上が着実に減少し、ストリーミング音楽事業が2014年に米国で19億ドルの収益を上げている現状を考えると、Appleがなぜそのパイの一部を手に入れたいのか、そしてなぜ時間をかけて軌道修正しようとしているのかは容易に理解できる。これはApple Watchの発売まで長い時間がかかったのと似ている。Appleは、iTunesとBeatsの今後の展開を世界に伝える前に、音楽事業の計画を慎重に練り上げているようだ。

名前には何があるのでしょうか?

Apple は Beats の名前を廃止するだろうと言う人もいるが、そうなるとほとんどの専門家が当初 Apple が求めていた信頼を失うことになるだろう。

「一つの傘下に二つのブランドが存在するのは異例の状況だ」と、Asymcoのアナリスト、ホレス・デディウ氏はCult of Macに語った。AppleはBeatsという名称の使用に非常に慎重だ。「Beats by Apple」とすら言わないのだ。

クパティーノは、Appleの主力製品に新たな機能をもたらす可能性のある才能や技術を持つ、小規模で無名の企業を買収するのが通例だ。しかし、Beatsとの買収は明らかに異なっていた。既存の人気ヘッドフォンラインをAppleの製品ラインに加え、Beatsの共同創業者であるジミー・アイオヴィンやドクター・ドレーといった音楽業界のスターをAppleファミリーに迎え入れたのだ。

「もしかしたら、これは新しい時代の到来なのかもしれません」とデディウ氏は言った。「ハードウェアにもブランドにも価値があり、ストリーミングにも価値があり、そしてチームにも間違いなく価値があります。それはそれぞれの部分の総和です。買うべき理由は一つではないと思いますが、全てを合計すると、良いパッケージになると思います。」

ある音楽業界の幹部は、Apple の新しいストリーミングサービスは、Beats の共同創業者であるジミー・アイオヴィン氏の影響にちなみ、「ジミー・ジュース版 Spotify」のようなものになるだろうと述べた。 — ある音楽業界関係者は、Appleの新しいストリーミングサービスは「ジミー・ジュース版Spotify」のようなものになるだろうと述べた。
写真：David Pierini/Cult of Mac

すべてを統括する 1 つのサービスですか?

Appleファンにとって、同社がストリーミング音楽の最大手企業になったとしても驚きではないだろう。Appleは初代iTunesで音楽業界を一変させる力量を示した。実際、当時、レコード業界の幹部を説得し、楽曲を1曲ずつ購入できるようにしたのは、故スティーブ・ジョブズの友人だったアイオヴィンだった。

しかし、フォレスター・リサーチのメディアテクノロジーアナリスト、ジェームズ・マクイビー氏はCult of Macに対し、Appleがストリーミング市場に本格的に進出することはないだろうと述べた。同氏は、デジタルメディアではFacebookやYouTubeのように「通常、1つの企業が大半を占めている」と述べ、Appleの新たなストリーミングサービスがSpotifyの成長を鈍らせるとは考えていない。

それでも、Appleに賭けるのは一般的に賢明とは言えません。ナイン・インチ・ネイルズのフロントマン、トレント・レズナーはAppleの新サービスを刷新しており、アイオヴィンはリスナーを惹きつけるために独占アルバムリリースを検討していると報じられています。ある匿名の音楽業界幹部はニューヨーク・タイムズ紙に対し、新しいiTunesは「ジミー・ジュース版Spotify」だと語ったそうです。

アイオヴィンが率いるチームが人々にクールな音楽を提案することは、時計、iPhone、MacBook に最適な形や色について Apple のデザインの第一人者、ジョニー・アイブを信頼するのと同じようなことなのかもしれない。

デディウ氏は、Appleはストリーミングの成長のシェアを獲得しようとしているだけで、必ずしもSpotifyやPandoraを追い抜こうとしているわけではないと考えている。iTunes Radioはストリーミング市場への進出がほとんどない一方で、Beatsは独自の技術、オーディエンス、そしてキュレーションを提供している。Appleはアルゴリズムではなく、アーティストが選んだプレイリストで競争する可能性が高いとデディウ氏は述べた。ストリーミングサービスはテレビのチャンネルのようなもので、消費者は1つのチャンネルだけを見るわけではないと彼は述べた。

Beatsヘッドフォン — あるアナリストは、Beatsヘッドによって、Appleは音声操作で時計や電話を操作するなど、自社の技術を頭部に組み込むことができると考えている。
写真：Beats

ヘッドフォンに夢中

フォレスター社のマクイビー氏は、ビーツのチームとその音楽ビジネスとのつながりがアップルのストリーミングでの活躍に役立つと述べる一方で、アップルとビーツの提携の真の価値はヘッドフォンと、今後開発される可能性のあるものにあると考えている。

Futuresource Consultingのレポートによると、ヘッドフォン業界は2014年に84億ドルの収益を上げ、少なくとも2018年までは安定した成長が見込まれています。マーケティング調査会社NPD Groupによると、Beatsは99ドル以上のヘッドフォン市場の50%以上を占めています。

「アップルは、自ら開発することなく、人々の頭にハードウェアプラットフォームを搭載できるのです」とマクイビー氏は述べた。「間違っているかもしれませんが、ヘッドフォン以上のものになると信じています。」

Apple が iTunes と Beats に関してどのような計画をしているのか、実際のニュースを心待ちにしているが、iTunes の黄金時代の栄光を取り戻すには、Apple が何か特別なことをする必要があることは明らかだ。

「音楽は常に私たちの心の中で特別な場所を占めてきました。私たちと同じように音楽を愛する人々と力を合わせることができ、大変嬉しく思います」と、AppleはBeatsをファミリーに迎え入れるにあたり述べました。「ジミー・アイオヴィンとドクター・ドレーは、何百万人もの人々が音楽との繋がりを深めるのに役立つ美しい製品を生み出してきました。私たちは、彼らと共に音楽体験をさらに高めていくことを大変嬉しく思っています。そして、次に何が生まれるのか、今から待ちきれません。」

私たちもできません。