サンフランシスコ、MACWORLD 2011 – 水曜日の朝に開催されたMacworld Conference and Expo Industry Forumで「Appleのやり方」について参加者に語ったMacworld誌編集長ジェイソン・スネル氏によると、Appleが何を用意しているかを理解するのに大きな秘密はないという。
テクノロジー関連のニュースを常にチェックする習慣のある人なら誰でも、業界で最も長く続いているゲームの 1 つが Apple が次に何をするかを予測することであることを理解しています。
スティーブ・ジョブズが発明するまで誰も必要だと思わなかった製品を一貫して生産する、極めて秘密主義の会社という評判にもかかわらず、スネル氏はアップルを、予想外のことは一切せず、成功を達成するために狂気のマインドコントロールに頼らない、一貫性のある合理的な会社だと評した。
創業当初から、ジョブズと共同創業者のスティーブ・ウォズニアックが果たした役割は、Appleの将来を暗示していました。ジョブズはマーケティングを理解し、ウォズは複雑な技術を巧みに活用する技術力に優れていました。一方が製品を理解し、他方が技術を理解していたのです。この二人の連携こそがAppleの最大の強みとなり、後にアメリカビジネス界における他の企業との差別化を決定づける存在となりました。
Mac は「トースターだ」というほど単純なものではなかったが、四半世紀が過ぎ、iPad は Apple が「一般の人向け」のコンピューターを作るというアイデアの論理的発展形となった。
今日のAppleの成功は、非常に強固な企業文化の創造の上に築かれ、今やそれはすべての従業員の思考と哲学に浸透しています。ジョブズが最初にAppleを去ったとき、誰も欲しがらず、ほとんどの人が買えない製品を生み出す泥沼に陥っていました。彼が去った会社は、トップから始まる企業文化が十分に浸透していませんでした。
今日、会社は彼の哲学を完全に体現しています。そして、決してカルト的な企業ではなく、世界中の何百万人もの人々が求める製品を生み出すために協力し合う優秀な人材を擁する巨大企業です。
今や会社全体が、スティーブ・ジョブズが製品について考えるのと同じように製品について考えています。そして、世間の認識やメディアが煽った認識とは裏腹に、たとえ彼がAppleのMVPであっても、Appleはスティーブ・ジョブズではありません。
では、Apple の成功の秘訣は何でしょうか?
スネル氏によると、一つ目は Apple がタイミングを正しく捉えていることだ。
MP3プレーヤー、USB、Bluetoothなどは、市場環境が整い、できるだけ幅広いユーザーに展開できるようになるまで、Appleが採用しなかった技術の例です。また、Appleは技術を「1年遅すぎる」のではなく「1年早すぎる」と諦める傾向があり、スネル氏はフロッピーディスクドライブ、FireWire、iPod miniなどをその例として挙げました。Appleの感傷的なところがないことが、この技術をうまく機能させています。
「このビジネスで過去を振り返ると潰されてしまう。前を向かなければならない」ジョブズは会社に戻り、アップルがこれまでに製造したすべての製品の素晴らしい展示を見せられた後に、有名な言葉を残している。
多くの批評家はアップルの「壁に囲まれた庭園」や「門番」哲学を非難しているが、成功のもう一つの秘訣はアップルが自らの運命をコントロールしようとしていることだとスネル氏は語った。
AppleがSafariを開発したのは、Macでのユーザーのブラウザ体験がPCでのブラウザ体験よりも優れていることを確実にしたいと考えたからです。Appleは誰にも縛られることを決して望まない企業です。PowerPCチップ？いや、半導体企業を買収して自社チップを作ろう、とAppleは言っています。モバイル端末のマップ？Googleのような企業のデータは使えますが、ユーザーに望む体験を提供するために自社アプリを開発し、後でより優れたデータが他で見つかったらそれを利用します。
世界中の他のほとんどのテクノロジー企業とは異なり、Apple の製品を動かすのは科学ではなくデザインです。
スネル氏は、ほとんどのエンジニアは顧客のことを考えておらず、プロセスばかり考えていると指摘した。しかし、Appleのエンジニアは、ユーザーが望む製品を作るAppleのデザイナーの優先事項に応えなければならない。Appleは技術スタッフに、顧客のニーズを満たすよう求めているのだ。
そして最後に、Apple が他のテクノロジー企業だけでなく、アメリカのビジネス界のほぼすべての企業と本当に異なるのは、ショーマンシップを理解している点です。
スネル氏は、自身が愛し、関心を持っている科学技術の進歩を、退屈で、つまらなく、遅くて、大変な仕事だと述べた。
Appleが成功しているのは、技術革新を舞台ショーに昇華させているからだ。これが、年に3、4回開催される秘密主義と大々的なイベントの背後にある哲学だ。そして、リーク情報もショーの一部なのかもしれない、とスネル氏は言った。
「アップルは単に製品にマーケティングが必要だと理解しているのではなく、ショーが必要だと理解している」とスネル氏は聴衆に語った。そして同社の小売戦略はこの哲学から生まれたものだ。
スネル氏によると、製品と今後の展開について、Appleは常に最初から完璧に仕上げようとしている。つまり、同社は常に後から改良できる機能に注力するということだ。新製品に機能が搭載されていても、それがうまく機能しないよりはましだ。
では、なぜ Apple のような企業がもっと存在しないのでしょうか?
おそらく、似たような企業はいくつかある――任天堂、ハーレー、ホールフーズ、レゴ――だが、スネル氏によると、アップルでいるにはかなりの勇気が必要であり、企業の役員会で群集心理を避けるのは非常に難しいという。
Appleは驚異的な成功を収めているにもかかわらず、今でも評論家や業界関係者から厳しく批判されている。「アメリカのビジネス文化は、Appleのような経営を根本的に恐れている」とスネル氏は、なぜAppleのような経営をする企業が多いのかを理論づけて説明した。
そして面白いのは、あるいは単に興味深いのは、Apple のような企業がもっと増えて、他の企業に倣って「やるべき」やり方で物事を行っているか周囲を見回したりしなくなったら、世界は実際もっと良くなるだろうということです。
スネル氏によると、アップルが、単に自社が最初に作ったもののより良いバージョンを作ろうとするのではなく、最前線でイノベーションを追求する企業との競争がもっと強まれば、テクノロジー自体もより良くなるだろうという。
