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写真:Apple
AppleはTrueDepthセンサーメーカーのFinisarに多額の資金を投資した。
3億9,000万ドルの資金は、研究開発費の増額と垂直共振器面発光レーザー(VCSEL)の量産を可能にします。また、フィニサーはテキサス州に新たな生産施設を開設し、500人以上の雇用を創出します。
VCSELはiPhone Xの主要な機能の核心であり、Face ID、アニ文字、ポートレートモードのセルフィーなど、多くの機能に搭載されています。また、AirPodsの近接センサー機能もVCSELによって実現されており、これらはすべてFinisar社によって製造されています。
アップルの投資により米国で500人の雇用が創出される
Appleは、「VCSELテクノロジーは、従来の端面発光レーザーと比較して、多くの新興アプリケーションにおいて、より優れた性能、よりコンパクト、そしてコスト効率の高いソリューションです」と述べています。これらのセンサーの急速な導入は、「コンシューマーエレクトロニクスの歴史において最も先進的なVCSELの開発と生産」につながりました。
Appleは明らかに将来もこれらの技術を使い続ける計画があり、さらに改良に協力したいと考えています。同社は、自社のAdvanced Manufacturing FundからFinisarに3億9000万ドルの投資を行いました。
このコミットメントにより、フィニサーはテキサス州シャーマンにある長らく閉鎖されていた70万平方フィートの製造工場を、新たなVCSEL製造施設へと転換することが可能になります。これにより、エンジニア、技術者、メンテナンスチームなど、500人以上の新規雇用が創出されます。
「テキサス州アレンにある同社の近隣工場と合わせると、フィニサーの北テキサスにおける人件費は6,500万ドルに達すると予想されます」とアップルは付け加えている。採用、設備計画、インフラのアップグレードはすでに開始されており、出荷は2018年に開始される予定だ。
アップルの環境配慮への取り組みと並行して、フィニサーは米国におけるアップルの製造工程全体をカバーするのに十分な再生可能エネルギーを調達する予定である。
AppleはすべてのVCSELをフィニサーから購入する
Appleは、Finisarから購入するVCSELの100%をテキサス州で生産すると発表しました。2017年第4四半期だけでも、同社は同時期に世界中で製造されたVCSELウェハの10倍の量を購入することになります。
「VCSELは、私たちがこれまでに開発した最も高度な技術の一部に力を与えており、今後数年間、フィニサーと提携して、VCSEL技術とそれが実現するアプリケーションの限界を押し広げていくことを非常に楽しみにしています」と、アップルの最高執行責任者ジェフ・ウィリアムズ氏は語った。
テクノロジーの真価は、それを支える人材によって決まります。フィニサーは、従業員を第一に考え、地域社会を支援してきた長い歴史を持つ企業です。私たちの取り組みが、アメリカの新たなコミュニティを製造業の拠点へと変貌させる一助となることを、大変誇りに思います。
AppleのAdvanced Manufacturing Fundは、革新的な生産と高技能雇用の促進を目的として、米国企業に少なくとも10億ドルを投資することを約束しています。既にCorning Incorporatedに2億ドルを投資し、研究開発や設備ニーズなどを支援しています。