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トーマス・エジソンの発明から残っているのはソケットフィッティングだけです。電球をねじ込むのに必要なのは今でもたった一人だけです。

世界中でスマートホームやスマートオフィス生活への道をゆっくりと照らしている ilumi スマート電球の残りの部分は、エジソンや白熱電球の他の初期の発明者には認識できないものでしょう。

コーリー・イーガン氏、スワップニル・ボラ氏、そして彼らの会社ilumi Solutionsが、スマートフォンで操作できるLEDライトで照明のパイオニアとして名を馳せるかどうかはまだ分からない。しかし、特許取得数の増加、有名企業「Shark」からの資金調達、そして安定した受注により、このダビデ像を体現するスタートアップ企業は、GEやフィリップスといった電球業界の大物に引けを取らない実力を見せている。

「これを実現するために、私たちは多くのワイルドカードを試みました」とイーガン氏はCult of Macに語った。「自分たちの力を証明するために、別の道を探さなければなりませんでした。照明を次のレベルへと引き上げ、可能な限りシンプルにしたいと考えました。私たちには語るべき素晴らしいストーリーがあるのです。」

LED照明は依然として製造・パッケージングにコストがかかるものの、調査会社ATカーニーによると、照明業界におけるLED照明の市場規模は今年中に50%増加し、2010年の50億ドルから360億ドルに達すると予想されています。同社によると、照明市場におけるLEDのシェアは今後5年以内に90%に達する可能性があるとのことです。

市場には、Bluetooth技術を搭載したアプリで制御できるスマート電球がいくつかあります。フィリップスは、自宅のインターネットルーターに接続する必要がある別のデバイスを搭載したアプリから制御して色を変える電球を製造しています。

ilumiの電球はすべて、iOSまたはAndroidのシンプルなアプリから操作できます。照明を点灯すると、アプリが各電球を部屋とペアリングするよう促します。ilumiの電球は色も変えられます。色はアプリ上のシンプルなカラーホイールで操作できます。部屋に入ると点灯し、出ると消灯するトーチ機能など、ユニークな機能もいくつかあります。

もう一つの機能は、サーカディアン・エクスペリエンスです。これは、一日を通して太陽の周期を色温度で再現します。「ライズ・アンド・シャイン」モードは、アラームのように目覚ましを鳴らすように設定できます。お好みの照明シーンを設定・保存できます。電球と色は音楽に合わせて点滅し、お子様はサイモンゲームで遊ぶことができます。

この電球には、ilumi が SmartMesh と呼ぶ低エネルギー Bluetooth テクノロジーが採用されており、アプリで制御できる電球の範囲と数を増やすことができます。

LED照明は長寿命ですが、古い電球に比べて高価です。省エネ電球に切り替えたため、白熱電球を買いだめしたという経験は誰にでもあるでしょう。ilumiの電球は2種類あり、ベッドサイドやテーブルランプ用の電球は89.98ドル、埋め込み照明や天井照明用の大型電球は10ドル追加で購入できます。

「空間における照明に対する人々の考え方が変化しています」とイーガン氏は述べた。「照明は高価ではありますが、人々は適切な家具を選ぶためにお金をかけています。そして、空間をより自由にコントロールできることのメリットに気付いてくれると信じています。」

イーガンとボラは、テキサス大学ダラス校でMBA取得を目指す大学院生だった頃、同校の毎年恒例のビジネスアイデアコンテストに向けてアイデアを出し合い始めました。家庭環境に関する何かをしたいと考えていた二人は、Bluetooth技術とエネルギー自立法といった様々な力の結集によって、その方向へと導かれていきました。

ひらめきが起こり、彼らはプロトタイプの開発に着手しました。いくつかの技術コンペティションで優勝し、賞金を獲得して事業を継続しました。IndiegogoとKickstarterでそれぞれ2つのクラウドファンディングキャンペーンを実施しましたが、昨年ABCの番組「Shark Tank」に出演するまで、必要な勢いと資金を得ることができませんでした。ilumiのコンセプトはマーク・キューバンの心を掴み、1ヶ月後、ilumiは初期の支援者への電球の出荷を開始しました。

イーガン氏は、イルミが販売した電球の数については明言しなかったが、家庭用の電球1～2個から商業用の数個まで、数万個単位であると述べた。

ilumi のスマート電球は白と黒があり、同社の Web サイト、Amazon、ThinkGeek、ATGStores.com、HomeDepot.com、Fry's で購入できます。