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ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、AT&TのCEO、ランドール・スティーブンソン氏は、Appleに対し、iPhoneの米国独占サービスプロバイダーとしての契約延長を検討するよう求めている。AT&Tは当初の2年間の契約を既に1年間延長しており、現在の独占契約は2010年に期限切れを迎える予定だ。そのため、AT&TはAppleの革新的なモバイルデバイスを競合他社の手にもう1年渡さないように、何らかの形で条件を引き上げることを模索していると報じられている。

もちろんです。AT&Tは2008年後半だけで430万人のiPhone加入者を獲得しました。同社によると、そのうち約40%が新規顧客です。固定電話の加入者が急速に減少している時代に、携帯電話の新規加入者を獲得することは、電話会社にとって何であれプラスになります。

しかし、AT&T の独占契約は AT&T 以外の誰かにとって良いものなのでしょうか?

Appleの視点からすれば、物事をシンプルに保てるという点では良いことだろう。巨大サービスプロバイダーが1社しかないため、Appleの神秘性の大部分を築き上げてきた、厳密に管理された顧客体験を台無しにする恐れがないからだ。公平を期すために言うと、AT&TはiPhoneの現場展開においてかなり良い成果を上げているようだ。ウォール・ストリート・ジャーナルの記事でAppleの広報担当者が述べたように、「AT&Tとは良好な関係を築いています」。

しかし、消費者はどうだろうか？現行のiPhoneがSprintやVerizonのCDMAベースのサービスで動作しないという技術的な問題を克服できないとしても（もちろん、今の時代なら克服できるはずだ）、AT&TとT-Mobileのどちらかを選べる方が、AT&TかiPhoneを全く使わないかのどちらかを選べるよりはましだ。

2007 年夏に iPhone が発表されたとき、AT&T が米国の独占プロバイダであるということに、多くの人が激怒しました。振り返ってみると、このデバイスがいかに革新的で、劇的な変革をもたらしたかは容易にわかります。iPhone を展開した各市場で統合帯域幅を単一のキャリアに削減したのは、Apple にとって良い戦略だった可能性があります。なぜなら、この変革は、実際よりも問題の多いものになる可能性があったからです。

しかし今やAppleは世界中に何百万人もの満足したiPhoneユーザーを抱え、自社デバイスの実用性も熟知している。今こそ、Appleがモバイル通信デバイスにおけるユーザーエクスペリエンスの主導権を取り戻す時だ。そして、顧客満足度を高める最大の変化は（ビデオ録画機能やFlash機能以外で）、デバイスをオープン化し、顧客が満足できるサービスプロバイダーを自由に選べるようにすることだろう。