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ティム・クック氏は、アップルが拡張現実技術に興味を持っていることを隠していない。そして、新たに公開された特許出願は、同社がこの技術をいかに真剣に受け止めているかを明らかにしている。

この特許出願では、仮想オブジェクトを現実の環境に挿入したり、仮想環境から現実のオブジェクトを削除したりするための技術がすべてリアルタイムで説明されている。

「現実の環境で仮想オブジェクトを表現する方法とデバイス」と呼ばれるこのアプリケーションは、個々の用途よりも、そのためのハードウェアとソフトウェアのフレームワークをどのように実現できるかを説明することに重点を置いています。

仮想オブジェクトを実際のシーンに正確に重ね合わせる機能は、詳細な位置データ、エッジ検出、画像のスケーリングなどを必要とする非常に大きな技術的課題です。

効果的かつ有用な方法で実行するには、Appleは技術が完璧に機能することを必要とします。まさにそれが、この特許出願に記載されている内容です。この技術は、最新のiOSデバイスに搭載されている高解像度カメラ、画像処理機能、そして位置推定ハードウェアを活用します。

特許出願では、Apple が 2D 画像から 3 次元の奥行きをどのように判断するか、複雑なテクスチャ情報などの課題にどのように対処するかなどが詳しく述べられている。

興味深いことに、この特許はもともとAppleが申請したものではなく、ドイツのAR企業Metaioに付与された特許の拡張版です。Metaioは、他の企業向けのARツールの開発を専門としており、2003年にフォルクスワーゲンの派生プロジェクトとしてスタートしました。

同社はその後、フェラーリやバーチャルショッピングシステム、その他のアプリ開発者が利用する技術を開発し、2015年にアップルに買収された。

AppleのAR計画

秘密主義の企業であるAppleは、当然のことながら、拡張現実（AR）の実装計画についてはあまり積極的に語ってきませんでした。信頼できるAppleアナリストのミンチー・クオ氏によると、自動運転車プロジェクトが行き詰まり始めてから、AppleはARにますます注力するようになったとのことです。

現在、AppleはARとVRの両方のヘッドセットを開発するエンジニアを数百人抱えていると言われています。まずはiPhoneにAR機能を導入し、その後はスタンドアロンのヘッドセットにも搭載される可能性があります。

最近のブルームバーグの 記事では、AR技術の活用例がいくつか紹介されており、例えば写真を撮影した後、その奥行きを変えたり、特定の画像を切り出したりするといった機能も挙げられています。また、次世代フォトブースのように、AR技術を使って仮想的な効果やオブジェクトを人物に投影するといった応用も考えられます。

今月初め、新型 iPhone には拡張現実アクセサリに接続できるように設計されたスマート コネクタが搭載されるという噂がありました。

拡張現実（AR）技術の可能性にワクワクしていますか？ぜひ下のコメント欄にご意見をお寄せください。

出典: Patently Apple