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北京での発表イベントでiPhoneをチェックする顧客たち。ブルームバーグニュース

iPhoneはすべて中国製であるにもかかわらず、Appleのスーパースマートフォンは今週末まで中国の消費者に正式に発売されませんでした。世界最大の携帯電話市場におけるAppleのネットワークパートナーである中国聯通（チャイナユニコム）は、この記念すべき出来事を記念して、金曜日の深夜に北京でキックオフイベントを開催しましたが、ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、この大騒ぎは実際には「やらない」という行為に過ぎなかったようです。

iPhoneを販売する国営通信事業者、中国聯通有限公司が北京のショッピングセンターで開催した金曜夜のパーティーには、寒さと雨の中、数百人が参加した。米国や日本などの市場でiPhoneが発売された際には、多くの店舗であっという間に完売した数千人の来店客と比べると、客足は控えめだったようだ。日曜夜の時点では、北京周辺の店舗にはまだiPhoneの在庫があった。

なぜでしょうか？それは、輸入iPhoneが既に中国の主要都市で広く入手可能であり、しかも価格が大幅に安いからです。中国で正規のiPhoneは730ドルから1,020ドルで販売されており、オーストラリアなどの近隣諸国でグレーマーケットで販売されているiPhoneよりも200ドルから300ドルも高いのです。さらに悪いことに、中国聯通の正規iPhoneはWi-Fiが無効になっています。

中国でのiPhone発売を失敗と決めつけるのは時期尚早ですが（日本市場における当初の評価はそうで、3GSはその後日本で最も売れた携帯電話となりました）、これらは乗り越えるのが困難な大きなハードルとなるでしょう。Appleは中国でiPhoneを発売するまでに約2年半を費やしました。そして、それだけの歳月をかけて、高額な機能不全の製品を発売するのは、全く期待外れです。

いずれ分かるでしょう。China UnicomモデルかグレーマーケットのiPhoneをお持ちの北京在住の読者の方、ご意見をお聞かせください。