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新型コロナウイルスによるロックダウンの結果、2020年の働き方は劇的に変化しました。多くの従業員や企業が現在、リモートワークについて、そしてそれが雇用のあり方を再考するための現実的な道筋となるかどうかについて真剣に議論しています。

スティーブ・ジョブズが30年前にまさにこの話題について語っていたことが判明しました。ジョブズはCOVID-19を予見していたわけではありません。しかし、ジャーナリストのジョン・アーリックマンが発掘した古いインタビュー映像には、テクノロジーが私たちの働き方をどのように変革できるかについてのジョブズの考えが反映されています。

それをチェックしてください。

1990年のスティーブ・ジョブズ氏のリモートワークに関する発言:

「企業を電子的に非常に迅速に再編できることがわかってきました。そして、それが変化するビジネス環境に対応できる唯一の組織形態なのです。」pic.twitter.com/nChrHgvlyc

— ジョン・エルリッヒマン（@JonErlichman）2020年7月8日

ジョブズ氏、リモートワークについて語る:

このクリップは、1990年にジョブズ氏が行ったインタビューから引用したもので、こちらで全編ご覧いただけます。WGBHの番組「 世界を変えたマシン」でのインタビューです。上記のクリップでのジョブズ氏の発言は以下の通りです。

例えば、ある組織では、ビジネス環境の変化が年々加速するにつれ、変化するビジネス環境に合わせて経営階層組織を迅速に変更することができないことが分かってきています。毎週のように新しい上司の下で働く社員を抱えることはできません。地理的な組織も迅速に変更することはできません。実際、経営組織よりも遅くなります。毎週のように社員を国中を移動させることは不可能です。しかし、電子組織であれば、同じように変更できるのです。

そして、これらのコンピュータを洗練されたネットワークと優れたユーザーインターフェースで接続し始めると、文字通り15分程度のセットアップで、共通のタスクに取り組む人々のクラスターを構築できるようになります。これらの15人は、地理的な場所に関わらず、また階層的に誰のために働いているかに関わらず、非常に効率的に連携できます。これらの組織は、必要とされる限り存続し、その後消滅することができます。そして、企業を電子的に非常に迅速に再編成できることが分かってきています。」

今では常識だが、1990年にはそうではなかった

ジョブズの洞察は、四半世紀以上経った今となっては特に驚くべきものではない。しかし、彼がそれを発言した当時は、確かに驚くべきものだった。コンピューターネットワークは以前から存在していたが、今日の超高速接続ネットワークほど普及していなかった。1990年には、世界人口のわずか0.5%しかオンラインに接続していなかったのだ。

ジョブズが予言していたのは、これらのテクノロジーが職場にもたらす変革的な影響でした。今でも、長年一緒に仕事をしてきた人たちの中に、一度も会ったことのない人がいます。Slackや共同ドキュメントツールといったツールは、職場のあり方を大きく変えました。現在、全員がリモートワークをしているわけではありませんが、状況は変化しつつあるようです。これは、仕事の遂行方法だけでなく、地理的な考え方や組織化の方法も根本的に変える可能性を秘めています。

コロナウイルスの流行はリモートワークの緊急性を加速させたかもしれない。しかし、ジョブズが提唱したような考え方のおかげで、そのインフラの多くは既に整備されていた。

リモートワークとそのデメリット

皮肉なことに、スティーブ・ジョブズの知恵もあって、今日のAppleは必要以上にリモートワークを導入していない企業の一つです。ディズニーの元社長でピクサーの共同創業者であるエド・キャットマルは、「スティーブは偶然の出会いが持つ力に強く共感していました。創造性は孤独な営みではないことを彼は理解していました」と回想しています。この考えが、最大1万3000人のApple社員を収容できる巨大なApple Park本社の建設につながりました。

新型コロナウイルスの感染拡大が最悪の時期だった間、Appleの従業員は在宅勤務をしていましたが、Appleは従業員をできるだけ早くオフィスに戻したいと考えていました。一方、他の多くのテクノロジー企業は、今後さらにリモートワークを推進する計画を表明しています。

しかし、最近のブルームバーグの記事で、ジャーナリストのマーク・ガーマン氏は次のように指摘している。「アップルは長年、対面での会議や実践的な製品開発を優先しており、その中心事業はハードウェアであるため、オフサイトでの作業には適していない。」