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ヨハン・ユングヴィルトは、世界で最も信じられない役職の一つを持つ、Apple の新入社員です。

ユングヴィルト氏は昨年半ばまで、シリコンバレーにあるメルセデス・ベンツの大規模な研究開発施設を率いていました。同施設では、とりわけ、下の写真のような未来的な自動運転車の開発に携わっています。（ちなみに、この驚異的なメルセデス F 015 は実在します。）

ユングワース氏は昨年9月にAppleに入社し、「Macシステムエンジニアリング担当ディレクター」の肩書きを与えられたと、LinkedInのページには記されている。しかし、この肩書きは全くのデタラメだ。ユングワース氏は20年間のキャリアのすべてを、コンピューターではなくコネクテッドカーの開発に費やしてきた。

アップルは競合他社やジャーナリストを惑わすため、新規採用に関する情報を曖昧にすることで有名であり、極秘の電気自動車の開発にも取り組んでいると報じられている。もしアップルがユングヴィルト氏が手がけてきたものに興味を持つなら、それは大変なことになるだろう。

エンジニアとして訓練を受けたユングヴィルト氏は、1997年10月からメルセデス・ベンツの親会社であるダイムラーで勤務しています。彼のキャリアの大部分は、テレマティクス、インフォテインメント、そしてコネクテッドカー技術に携わってきました。メルセデスの研究開発ラボを率いる前は、メルセデスの「コネクテッドカー、ユーザーインタラクション＆テレマティクス担当副社長」を務めていました。

現在、彼はAppleでMacのシステムエンジニアリングに携わっており、「素晴らしいMac製品の構築に注力している」とのこと。

非常に疑わしい。アップルは自動車技術に力を入れているようで、独自の電気自動車の開発も検討しているのかもしれない。フィナンシャル・タイムズとウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、アップルはすでに経験豊富な自動車デザイナーを雇用しており、「数百人」の従業員を抱える秘密の研究開発ラボを設立しているという。

最近のリーク情報によると、Appleの「プロジェクト・タイタン」はミニバンを根本的に再発明したもので、同社は「テスラに匹敵する」秘密プロジェクトに取り組んでいるという。カメラやその他のセンサーを満載した謎のバンがカリフォルニアを走行しているのが目撃されている。

アップルの自動車関連計画におけるユングヴィルト氏の役割は明らかではないが、彼がかつて率いていた研究開発ラボは20年以上にわたり自動車技術の研究を行ってきた。1995年に設立されたメルセデスの研究開発センターは、大手自動車メーカーがシリコンバレーに設立した最初のシンクタンクだった。

サニーベールに位置し、FacebookとGoogleのキャンパスに近い。3階建て、72,000平方フィートの施設には約170人が勤務し、ガレージ、ハードウェアとソフトウェアのラボも備えている。同社によると、「デザイナーとエンジニアが協力して、実物大のプロトタイプモデルや未来のコンセプトカーを開発する」大規模なスタジオもあるという。

研究者たちは、スマートフォンとの統合や新しいUIから運転支援システムまで、数十もの技術プロジェクト分野に取り組んでいます。その他の研究分野には、新しいバッテリー技術や燃料電池自動車などがあります。彼らは、自動車とスマートウォッチの接続、ドライバーを認識するスマートカーの開発、そして交通状況をクラウドに送信し、周囲の車両に返す高度なテレマティクスシステムの開発に取り組んでいます。

先月のInternational CESで、ユングヴィルト氏はメルセデス・ベンツの米国市場への自動車技術導入を支援しました。ショーで収録された以下のビデオでは、クラウド経由で運転データをアップロード・共有する先進的なテレマティクスシステムについて語っています。

彼によると、車はIoT（モノのインターネット）の一部となりつつあり、スマートウォッチからスマートホームまで、様々なコネクテッドシステムと連携できるようになるという。また、メルセデスが既に車に搭載している半自動運転技術についても言及している。

「私が非常に注目しているトレンドが3つあります。1つ目は電気自動車をめぐる発展、2つ目はカーシェアリング、そして3つ目は自動運転車に関する法律の重要性です」と彼は最近のインタビューで語った。

CESでは、ユングヴィルトのR&Dラボは、アルミ製の石鹸、あるいはAppleの有名なボタンのないマルチタッチマウスに似た、とんでもない自動運転車「F 015」も初公開した。

「F 015 Luxury in Motion」は、現代の自動車というより、昔ながらの馬車に近い。自動運転のため、前席はもはや前向きである必要はなく、後席と向き合うように回転させることができる。まるで駅馬車のような共有スペースが生まれるのだ。ただし、LEDライトで照らされた超近代的な空間には、プレミアムサウンドシステムと視線追跡機能付き薄型テレビが備えられている。

偽物だと思うなら、ラスベガスのストリップをF015が自動運転している動画を見てください。確かに遅いですが、それは見物客の群衆によく見えるようにするためです。

メルセデスの自動車革新の歴史

メルセデスは長年にわたり、自動車の新技術において先駆的な存在であり続けています。1886年、メルセデス・ベンツの創業者カール・ベンツが「モトールヴァーゲン」の特許を取得して以来、このドイツの自動車メーカーは電気自動車（1906年）、独立懸架（1931年）、クラッシャブルゾーン（1957年）、アンチロックブレーキ（1978年）、スマートキー（1997年）といった革新的な技術を次々と開発してきました。

昨年、同社はロボットが操縦するSクラスをドイツ全土に送り出し、カール・ベンツの妻ベルタ・ベンツが1888年に夫の発明品をテストするために走った60マイル（約97キロメートル）のルートを再現しました。この車はマンハイムからプフォルツハイムまで、人間がハンドルを握ることなく走行しました。

同社は1990年代半ばに自動運転車の実験を開始しました。しかし、法的なハードルと消費者の抵抗感から計画は棚上げされました。20年前、政府の規制当局とドライバーがロボットによる運転を受け入れる準備ができていなかったため、同社はこの分野の研究を遅らせました。

しかし、未来は急速に追いついています。メルセデスはすでにヨーロッパで限定的な自動運転技術を提供しています。

メルセデスのストップ＆ゴー・パイロットは、渋滞時にも自動運転を可能にします。ストップ＆ゴーを繰り返す渋滞で車がゆっくりと走行しているとき、ドライバーはハンドルから手を離すことができます。必要に応じて停止・発進し、先行車に追従するだけでなく、車線維持もできますが、時速6マイル（約9.6km）未満でのみ機能します。時速6マイル（約10km）を超える速度では、ドライバーがハンドルから手を離していないかどうかを監視します。

Appleは何をしようとしているのか？

では、メルセデス・ベンツのイノベーション・マシンの重要な歯車だったと思われるユングヴィルトが、なぜ突然アップルでコンピューター開発の仕事を始めたのだろうか？Cult of Macは彼に新しい仕事について尋ねたが、記事掲載前に返答はなかった。

もしかしたら、彼は単に技術的な知識とマネジメント能力を買われて雇われたのかもしれません。あるいは、数十年にわたり自動車業界に専念した後、Macオタクとして副業をし、OS Xを勉強しているのかもしれません。