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メイン州に住む10代のアレックス・ジェイソンさんは、芝刈りで稼いだお金で、希少で歴史的なApple製品の最も印象的なコレクションの一つを築き上げた。最近、そのすべてを26フィートのトラックに積み込み、新しい持ち主に届けるという悲痛な旅に出た。

コレクションを活かした美術館を作るという夢は、暗礁に乗り上げていた。アレックスは建物も、マックのデザイナー、ジェリー・マノックを含む優秀な理事会も持っていた。しかし、人口の少ないメイン州では、施設の改修に必要な資金を調達するのはほぼ不可能だった。

現金化の決断は理にかなっており、賢明な判断にも思える。高校1年生がそんな大金を稼ぐことはまずない。しかし、ジョージア州出身の著名なヴィンテージ機器コレクター、ロニー・ミムズと結んだ契約は、アレックスの夢を叶えるだけでなく、実現への道を早めるものとなった。

さらに、コレクションの中で最も貴重な逸品である希少な Apple I は、メイン州の州都オーガスタにある同州初の科学技術博物館の適切な展示ケースに移されるまで、アレックス氏の所有物であり続ける。同博物館では、職員らがアレックス氏と父親のビル・ジェイソン氏とともに、計画に熱心に取り組んでいる。

「1年後に実現させようとしましたが、なかなかうまくいきませんでした」と、ヴィンテージMacのコレクションを届けるために息子と共に旅をしたビル・ジェイソンはCult of Macに語った。「これは彼が10歳の頃からの夢でしたが、この辺りでは実現しませんでした。彼はひどく落ち込んでいました。でも、突然、新たな勢いが生まれたんです。」

果樹園のライフサイクル

これは、特にアレックスのファンにとっては、なかなか理解しがたい話だ。昨年、 Cult of Macがこの天才コレクターのプロフィールを取り上げてから、ファンは急増した。アレックスのストーリーは、ダートバイクを最初のAppleコンピューターと交換し、15歳までに世界最高峰と評されるApple関連コレクションを築き上げたというものだ。このストーリーは、世界中のメディアにも取り上げられた。

ジェイソン家の地下室はアレックスのリンゴ園となり、そこには珍しいプロトタイプやスティーブ・ウォズニアックの Apple II のプログラミング ノートのオリジナル コピーから、動作するオリジナル チップを搭載した唯一の現存機種である非常に貴重な Apple I まで、250 点以上の品々が展示されました。

アレックスはAppleのコンピュータが欲しくて、昔ながらの取引を試みた。ミニバイクと除雪機をiMac G5と交換したのだ。彼はiMacをいじってみたが、既にアップグレードの限界に達していた。そこで、古いMacを探し出して分解し、再び使えるようにし、組み立て方を学んだ。

「ただいいコンピューターが欲しかっただけなんです」と、最近16歳になったアレックスは言った。「でも、コンピューターが捨てられていることに気づいたんです。それで雪だるま式に規模が膨らんでいったんです。コレクションを作って、オンラインで共有して、博物館を作りたいと思ったんです。」

アップルミュージアムの計画

博物館設立の構想が浮かんだのは、アレックスが50点以上のコンピューターを所有していた頃だった。父と息子はヴィンテージコンピューターのショーに通い、そこでミムズ氏をはじめとする他のコレクターたちと出会い、収集を手伝ってもらった。また、元アップル社のエンジニアたちとも知り合い、中には、かつて自分たちが開発に携わり、今も所有しているプロトタイプをアレックスが大切にしてくれるだろうと考えた人もいた。

ビル・ジェイソンは病院の経理マネージャーの仕事を辞め、息子の博物館構想に協力しました。近隣のフェアフィールドにある私立学校が、アレックスが「メイン・テクノロジー・ミュージアム」と名付けたいと考えていた博物館のために、古い図書館の建物を寄付してくれました。博物館は彼のコレクションを収蔵するだけでなく、地域の学生向けにインタラクティブなSTEMプログラムも提供する予定でした。

Appleの初代デザインリーダー（1979～1984年）を務めたマノックは、2014年にクパティーノで開催されたMacintosh 30周年記念式典に出席した際にアレックスのコレクションを知りました。当時のデザインチームのメンバーがマノックにアレックスのウェブサイトへのリンクを送りました。そのコレクションに感銘を受けたマノックは、次回メイン州を訪れた際に見学させてもらえるかと尋ねました。

博物館の計画を知った彼は理事会に参加し、かつてはアップル社からマック互換のポータブル機器の製造を認可されていたベンダーだった発明家のチャック・コルビー氏の採用に協力した。

資金調達の課題

しかし、資金調達は約5万ドルで頭打ちとなり、理事会は古い建物を技術インフラ、展示、セキュリティのために改修するには少なくとも150万ドルかかると見積もっていました。ビルが聞いたフィードバックによると、古いコンピューターの静止展示に一般の人々は関心を示さないようでした。開発は停滞しているのではなく、行き詰まっているように見えました。

アレックスは、Apple Iを売却できればオーチャードの残りの部分を守り、博物館開設の予定費用に近づくための資金を調達できると考えました。Appleは1976年に200台のApple Iを製造しました。現在も残っているのは70台未満であることが知られています。

昨年8月、スティーブ・ジョブズ自身が手作りしたApple Iのプロトタイプがオークションで81万5000ドルで落札された。

ビル・ジェイソン氏によると、自宅から離れた安全な場所に保管しているApple Iは、70万ドルで査定されたという。オークションでは高額が付くこともあるが、大手オークションハウスの多くは1年以上前からスケジュールを組んでいる。ビル​​・ジェイソン氏が2年間も仕事を休んでいたことが、家計に負担をかけ始めていた。

プラハのアップル・ミュージアムやドバイの個人収集家がこのマシンに興味を示したが、ジェイソン夫妻がアップル I を購入するために借りたローンの残額を考慮すると、提示額は博物館プロジェクトには不十分と思われた。

しかし、アレックスのコレクションの中には、特に希少なプロトタイプ機など、コレクターから問い合わせが殺到していました。アレックスは愛着のあるコレクションを壊したくありませんでしたが、家族会議の結果、他に選択肢がないと判断しました。

「これはすべてを注ぎ込んだスタートアップのようなものだ」とビル・ジェイソンは言った。「大口投資家を引きつけるようなものではなかった。これはまさに草の根的なものだ。家族経営で、夢を持つ父と息子の会社だ。」

ビル・ジェイソンは、アレックスが主催するヴィンテージ・テック・フェスティバルで出会って以来、アレックスのメンターとして活躍してきたミムズに連絡を取った。ミムズは最も重要なコレクターと称され、自身の博物館設立計画も進行中だった。

ジョージア州ロズウェルにある彼のアメリカ・コンピュータ博物館は、彼のコレクションの広さをほんの少し垣間見せるに過ぎない。25万点以上の技術関連資料を所蔵しているが、そのほとんどは6つの保管施設に保管されている。現在の博物館は特別な機会か予約制でのみ開館している。現在の場所は、かつて繁盛していた小売チェーンの一部だった旧コンプUSA店舗で、技術史の脚注に過ぎない。

しかし、ミムズ氏はコレクションのより大規模な部分を収容できる新しい建物を見つけました。それは博物館となり、一般公開時間を設け、イベントセンターも併設する予定です。彼は今年中に移転し、開館したいと考えています。

現在の博物館には、Apple 専用の部屋が集まった Apple Pop-Up Museum がありますが、コレクションには 1971 年の Kenbak-1 や 1975 年の Altair など、歴史的に重要な他のマシンも含まれています。

彼のコレクションの Apple 部分は印象的で、Apple I から始まり、実に 4 台あります。

「とても真剣に取り組んでいます」とミムズは2016年にCult of Macに語った。「歴史的な意味や、それらを生き生きとさせる背景にある物語を探しているんです。そうでなければ、ただの船の錨に過ぎませんから」

ミムズ社は、Apple Iを除くアレックスさんのコレクション全てにオファーを出した。金額は非公開だが、アレックスさんはその金額でApple Iのローンを返済し、車を購入し、大学の学費を賄える額を銀行に預けることができたとビル・ジェイソン氏は語った。

ミムズのおかげで、アレックスのコレクションはそのまま残り、彼が望んでいた通り、一般の教育に役立てられることになった。

11月のある週、アレックスは自分のアイデンティティの大部分を箱に詰め込んだ。ミムズは、ジョージア州の博物館で開催するロボット工学コンテストにジェイソン兄弟を招待していた。彼はトラックをレンタルし、コレクションを運んでもらう費用を負担した。

「車で向かう途中、それぞれの作品にまつわる物語について話しました」とビル・ジェイソンは言った。「ほろ苦い気持ちでした。ロニーは紳士なので、コレクションが彼の手に渡ることはアレックスにとって大きな意味を持ちます。私たちがそこにいる間、彼はアレックスをまるで王族のように扱ってくれました。」

メインテクノロジー博物館

しかし、コレクションの売却によってアレックスの人生の一つの章が終わろうとしていたと同時に、新たな章が大きな勢いで書かれつつありました。

メイン州技術博物館の理事会は、歴史的な要素をほとんど、あるいは全く排除した博物館を目指して方針転換を進めていました。インタラクティブな展示に重点を置き、ロボット工学といった現代および未来の技術を展示する予定です。展示内容の開発についてはNASAとの提携がすでに完了しており、さらにナショナルジオグラフィックともプログラム開発に関する契約を締結したばかりです。

ダウンタウン再開発プロジェクトの真っ最中だったオーガスタ市から連絡がありました。アレックスとビル・ジェイソンは現在、オーガスタ市当局と協力し、科学技術博物館の建設予定地の選定に取り組んでいます。

「彼らは市長と定期的に交流しており、私たちはダウンタウンで場所を探している」とオーガスタ・ダウンタウン・アライアンスのディレクター、マイケル・ホール氏は語り、テクノロジーは市の拡大する博物館地区の中心になる可能性があると付け加えた。

「彼らがこのような人脈を持ち、これを成功させたことは非常に感銘的です」と彼は言った。「これは経済にとって大きなブームとなるでしょう。」

アレックスはこの勢いに勇気づけられている。家族や友人たちは、美術館の夢に再び焦点を合わせた彼の成熟した姿勢を称賛しており、彼の夢は予想以上にうまくいくかもしれない。

しかし今、アレックスはかつての素晴らしいリンゴ園を失ったことをまだ悲しんでいます。地下室は今は空っぽですが、この空間で何か新しいものが育つ兆しが見えています。

アレックスは最近、20 個の新しい Apple の遺物を入手しました。