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「廉価版」iPhoneをめぐる憶測は、Appleのマーケティング責任者フィル・シラー氏がそのようなiPhoneは絶対に存在しないと明言したことで消え去った。しかし、iPhone 6sの需要が落ち込んでいるとされ、世界のスマートフォン市場が飽和状態にある中で、より手頃な価格のiPhoneはAppleにとって安心材料となるだろうか？iPad事業のようにiPhone事業が停滞するのを防ぐことができるだろうか？

今週の金曜日の夜は、  Cult of Android と Cult of Macの間で、これらの質問やその他のことについて子供のように言い争いますので、ぜひご参加ください。

キリアン・ベル（ライター、  Cult of Android）： 3D Touch のような本当に革新的な機能を備えた、これまでで最も優れた Apple のスマートフォンであるにもかかわらず、iPhone 6s と 6s Plus は Apple が予想したほどには売れていないようで、最近の報道によると、同社は注文をかなり削減しなければならなかったとのことです。

今後発売されるiPhone 7シリーズがこの状況を変えることはないだろうと一瞬たりとも疑っていませんが、ふと考えてしまいました…もし変わらなかったらどうなるでしょうか？iPhoneビジネスが長期にわたる苦戦を強いられたら？Appleが新興市場向けに低価格デバイスを発売する可能性はあるのでしょうか？

もちろんです。多くのアナリストが数年前からAppleがこのような動きをすると予測していましたし、多くの点で非常に理にかなった動きだったと思います。

ルーク・ドーメル（  Cult of Macライター）：まず最初に、これはあなたの「もし～だったら」という仮定に基づいているということを指摘しておくことが重要だと思います。Appleはこれまで長年にわたり、多くの悪い仮定の状況に直面してきました。アナリストなどが悲観的な予測をしてきましたが、実際に起こったケースは事実上ありません。Appleの最新の四半期決算は未だに分かっておらず、Appleが発表するまでは、これはすべて憶測の域を出ません。

少なくとも私にとって興味深いのは、アナリストたちがiPhoneの持続的な成長に関する（非現実的な？）途方もなく高い予測を喜んで引き下げている一方で、iPhoneのシェア拡大を目指して供給側で実際に事業を展開している企業が数多く存在するという事実です。今月だけでも、FoxconnとSamsungの両社がAppleへの依存度を高めるために大規模な投資を行ったと報じられています。もし私がiPhoneが沈没船だと考えているなら、経営者として私個人がそのようなことはしないでしょう。

では、あなたの質問についてですが、低価格端末は確かにAppleが追求できる選択肢だと思います。しかし、それが正しい動きなのでしょうか？私には確信が持てません。Appleは現在、多くのAndroid搭載の低価格端末メーカーの足を引っ張っている価格競争に巻き込まれることなく、繁栄を続けている数少ないスマートフォンメーカーの一つです。今週、Google Playがダウンロード数ではApp Storeを圧倒している一方で、Appleは依然としてはるかに多くの収益を上げているという新たな調査結果が出ました。どの調査を見ても、iOSユーザーはAndroidユーザーよりも支出が多く、デバイスへのエンゲージメントが高く、アップグレードも早いなど、様々な特徴が見られます。Appleには「高級」小売業者としての存在感を維持する責任もあります。安価な端末の製造を始めれば、こうした優位性はすべて損なわれるでしょう。

Appleが低価格のiPhoneを発売すれば、インドや中国などの市場での成長はおそらく加速するだろう。しかし、これらの市場ではAppleは改善を見せている。そして、プレミアムなフラッグシップモデルではなく、低価格で性能の低いiPhoneを望む欧米の顧客はどれほどいるだろうか？

AppleのDNAには、このようなことはあり得ません。たとえiPhoneの売上が数四半期鈍化したとしても、それを理由にこの決断を下すのは極めて近視眼的だと思います。Appleには、それよりも長期的な視点で物事を考える余裕があります。そして、反射的にXiaomiなどの競合相手に挑むのは、Appleにとって最も賢明な選択とは言えないでしょう。

キリアン：ええ、おっしゃる通り、これは「もし～だったら」という話です。iPhone 6sシリーズが（報道によると）期待ほど好調ではないからといって、Appleが廉価版iPhoneを急いで発売すべきだと言っているわけではありません。ただ、iPhoneビジネスが破綻しないと考えるのは愚かなことです。

これまで長年にわたり、市場の変化に迅速に対応できなかったために多くの巨大テクノロジー企業が失墜していくのを見てきましたが、Appleも例外ではありません。確かに、Appleが次のBlackBerryになる可能性は極めて低いように思われますが、決して不可能ではありません。

私が聞きたいのは、もしiPhone 7がiPhone需要の落ち込みを食い止められず、今後数年（四半期単位ではなく）iPhone事業の成長が止まり、停滞し始めたとしたら、Appleは新興市場での売上を伸ばすために廉価版iPhoneを発売するだろうか、それとも運命を受け入れるだろうか、ということです。「高級」イメージを維持するためだけに後者を選ぶというのは、どう考えてもおかしいでしょう。

アップル製品は他にも落ちている。決して売れ行きが良くなかったバンダイのピピンや20周年記念Macのことではない。今や生産終了間近のiPodや、需要が減り続けているiPadのような製品のことだ。

安価な製品を作るのはAppleのDNAではないことは承知していますが、5～10年後にはAppleは今とは別の会社になっているかもしれません。世界のスマートフォン市場はすでに飽和状態にあるため、iPhone事業の成長もいずれ止まるでしょう。そしてAppleは、iPhoneの代わりとなるような製品をまだ提供できていません。Apple Carにも、そのような製品は見つからないでしょう。

ルーク:議論が脱線する恐れがあるので、ここでは iPod について議論しませんが、iPod の需要低下は、現在ほとんどの人にとって事実上のポータブル音楽プレーヤーとなっている iPhone の導入によって Apple が自社の製品ラインを食いつぶしたことにすべて関係していると思います。

まあ、5年先のことは私にはわかりませんし、Appleと直接関係のない世界情勢が、人々のハイエンドスマートフォンの購入意欲に影響を与えるかどうかも分かりません。個人的には、短期的にはiPhoneは大丈夫だと思います。むしろ、ネガティブなアナリストたちは、Appleのアップグレードプログラムが最新機種を手に入れる人々にとってどれほど大きな意味を持つのかを見落としているのではないでしょうか。必ずしも新規顧客を獲得するわけではありませんが、既存顧客、つまりお金を使う意思のある顧客に、より頻繁にアップグレードしてもらうためのプログラムです。

しかし、ここで皆さんに質問です。では、Appleはどの企業をモデルにすべきでしょうか？Appleが羨むようなスマートフォンOEMは、私にはほとんど見当たりません。先ほども述べたように、現状はむしろ底辺への競争のように見えます。これは決して持続可能なビジネスモデルではなく、多くの企業が既にそのことに気づいています。

もちろん、iPhone市場が無限に拡大し続けることはできませんが、Appleが企業として成長する方法は他にもあります。そして、低価格のiPhoneを販売して利益を上げようとするのは、Appleの戦略から見れば、1990年代にAppleが低価格のサードパーティPCメーカーにMac OSのライセンス供与を迫った大勢の人々の行動に似ているように思えます。Macだけが売上を伸ばしている主要PCメーカーなので、2016年にそのようなことが起こらなかったのは皆喜ばしいことです。そして、2021年にも、Appleの戦略に従わないという決断について、私たちは同じ気持ちになると思います。

キリアン：はい、iPodについてのあなたのコメントには同意します。しかし、AppleがiPod事業を食い合うチャンスがあったのは、他に誰もできなかったからです。iPodほど優れた音楽プレーヤーは他にありませんでした。しかし、iPhoneの場合は違います。Appleは、同等、あるいはそれ以上に優れたライバル製品との激しい競争に直面しています。また、iPhoneは当面は安定して推移するでしょうし、アップグレードプログラムがデバイスの販売拡大に間違いなく貢献するだろうという点にも同意します。

しかし、繰り返しますが、iPhoneは失敗から逃れられないわけではありません。Appleのロゴが付いていない製品を買う覚悟があれば、価格以上の価値を得ることができます。ですから、AppleがiPhoneを市場で最高のスマートフォン、つまり単にマーケティングで優れているだけでなく、最高のスマートフォンにしない限り、iPhoneは脆弱な存在です。

Appleは他の企業をモデルにすべきではないと思います。Appleはあまりにもユニークで、既に優れた技術を持っています。ライバルに追随することは後退になってしまいます。Appleは得意分野に集中し、衰退を防ぎ、需要の落ち込みを食い止めるような革新的な新製品を提供するべきです。Appleでなければおそらく失敗に終わるような、少し改良しただけの製品ではなく、もっと優れた製品を提供するべきです。

いいですか、私は「戦略」を練っているわけでも、Appleにやり方を変えろと言っているわけでもありません。あなたはまたもや大げさに騒ぎ立てています。私はただ、Appleが廉価版iPhoneを作るというアイデアについてどう思うかと尋ねただけです。確かに中国とインドでは好調ですが、もっと手頃な価格のデバイスがあれば、もっと売れるはずです。200ドル以下の安物ではなく、スマートフォンに700ドルも払えない人のために、よく設計されたiPhoneのことです。

繰り返しになりますが、スマートフォン市場はすでに飽和状態にあり、Appleはハイエンド市場を独占しています。しかし、ローエンド市場への進出のチャンスはあります。

では、読者の皆さんに質問です。低価格のiPhoneはAppleにとって良いアイデアだと思いますか？それとも、とんでもないアイデアだと思いますか？

Friday Night Fights は、Apple と Google、iOS と Android のどちらが優れているかをめぐって、2 人の容赦ない喧嘩屋が死ぬまで戦う (または少なくとも意見が合わないことに同意する) 毎週のデスマッチ シリーズです。