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視覚障害者の間で人気となっている iPhone 用キーボードのメーカーである FlickType は、Apple の App Store 承認チームによる長年の妨害と「虐待」を受けて、アプリの提供を中止することを確認した。

この発表は、FlickTypeが先週、iOS 15関連のバグを修正するアップデートを提出したが、Appleに「誤って」却下されたことを受けて行われた。開発チームによると、Appleは説明とサポートを求める度重なる要請を無視しているという。

FlickTypeは、視覚障がいのあるユーザーがiPhoneをより簡単に操作できるように設計され、その効果は実証されました。アメリカ盲人財団の2018年の報告書によると、このキーボードは入力精度と速度を大幅に向上させ、視覚障がいのある人にとってAppleのキーボードよりも大幅に使いやすくなっていることが分かりました。

その後、FlickTypeはスワイプ入力に対応し、Apple Watchキーボードも追加しました。しかし、Appleの「ひどい」サードパーティ製キーボードAPIとApp Storeのレビュー問題に長年悩まされてきました。

最新のアップデートが拒否された後、FlickType は Apple の「虐待」に「これ以上耐えられない」ため、降参したと述べています。

FlickTypeがiPhoneキーボードを廃止

「人々の生活を向上させるアプリを提供しようとしている我々に対し、Appleは何年もの間、次から次へと障害を突きつけてきた」と、月曜日に投稿された一連のツイートの一つに記されていた。「もはや彼らの攻撃に耐えられない」

スレッドによると、FlickTypeは先週、iOS 15の問題を修正し、VoiceOverユーザー向けにアプリを改善する新しいアップデートをAppleに提出したという。「新機能はなく、改善のみです」と開発チームは説明している。

しかし、Appleはそれを却下しました。彼らは、私たちのキーボード拡張機能は「フルアクセス」なしでは価値がないと、3年前に却下された理由である「誤った主張」を再びしました。当時、私たちは控訴して彼らの決定を覆すことができ、それ以来、この問題は発生していませんでした。しかし、今に至るまでは。」

FlickTypeは、却下を受けて以来、Appleに9回連絡を試みているものの、まだ返答がないと述べている。「現時点では、Appleは我々が直接連絡を取ろうとしているのを無視しているようだ。」

長い拒否の歴史

繰り返しになりますが、FlickTypeがAppleとの承認問題に直面するのは今回が初めてではありません。FlickTypeは、40ページにも及ぶ「度重なる、不当で理不尽な拒否は、エンドユーザーの利益になるどころか、むしろ苛立ちと遅延を招いている」と主張しています。同社は、審査プロセスが精神的に疲弊するものだと表現しています。

「Appleとキーボード開発者の関係は、私の10年間の経験からも明らかなように、全体的に敵対的です」とスレッドは続けた。「これは私だけの見解ではありません。Appleの元キーボード担当責任者も、この敵対関係を認めています。」

実際、サードパーティ製キーボードのサポートは、自由度と使いやすさを向上させるために実際に実装したかったものではなく、ユーザーを満足させるために Apple が iPhone と iPad に導入せざるを得なかったもののように思えます。

これは、App Storeとその管理方法に対するユーザーや開発者からの不満がますます高まっている中の一つに過ぎません。Epic Gamesなどの他の企業と同様に、FlickTypeも既に訴訟を起こしているとのことです。

FlickTypeがApp Storeのレビューを狙う

「我々は既にAppleを提訴しており、その理由の一つは、App Storeを通じた顧客へのアクセスを数ヶ月間拒否されたことです」とチームは認めた。また、この訴訟では「Appleが我々の苦情を無視した一方で、ユーザーと我々の事業に数百万ドルの損害を与えた多くの詐欺アプリが明らかになった」とも述べた。

本日は、心苦しいお知らせとなりますが、視覚障碍者向け iPhone キーボードの受賞歴のある製品の製造中止をお知らせいたします。

人々の生活を向上させるアプリを提供しようとしている私たちに、Apple は何年もの間次から次へと障害を投げつけてきました。私たちはもはや彼らの攻撃に耐えることはできません。pic.twitter.com/cH1HCQzeP1

— FlickTypeウォッチキーボード（@FlickType）2021年8月16日

近年、App Storeでは詐欺アプリがますます大きな問題となっています。Appleは開発者に対して厳しい規制を設けており、FlickTypeのような本物のアプリでさえ却下されることが多いにもかかわらず、一見すると金儲けを目的としたアプリはAppleの承認を得続けています。

ほんの数週間前、オーストラリアのApp Storeユーザーは、Appleが子供向けのバーチャルスライムアプリを多数掲載するという決定に対し不満を表明した。そのアプリの中には、年間676ドルもの高額な利用料がかかるものもあった。

FlickType はまだ終わりではないですか?

FlickTypeは、本当に必要としているユーザーのためにTestFlightベータ版を通じてキーボードを存続させる予定だったと発表していましたが、Appleがそれも中止しました。そのため、ユーザーが自動アップデートを無効にして既存のFlickTypeのバージョンが置き換えられるのを防がない限り、キーボード拡張機能は終了となります。

そのため、FlickTypeはAppleに対し、App Storeのアクセシビリティカテゴリーで自社のキーボードを取り上げないよう要請する予定です。「App Storeのエディターの皆様にはこれまで当社のアプリを評価していただき感謝しておりますが、アクセシビリティの利点をアピールすることはもはや適切ではないと感じています」とチームは述べています。

しかし、FlickTypeは完全に消滅したわけではありません。テキストを他の場所にエクスポートできる共有ボタンを備えた、スタンドアロンのタイピングアプリとして存続します。ただし、以前ほどシームレスにはならないことは間違いありません。

「長年にわたり私たちをサポートしてくださった皆様に感謝するとともに、いつか皆さんのデバイス上で『本物の』キーボードアプリとして戻ってくることを願っています。できればApp Store以外で」とFlickTypeは付け加え、iPhoneとiPad向けの独立したアプリ配信プラットフォームを作成するための継続的な取り組みに賛同した。

FlickType は、すでにキーボードを購入した人に対して払い戻しを行うことはできませんが、Apple に払い戻しをリクエストすることができます。