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Appleが7月にAuthenTecを3億5600万ドルで買収した時、そのニュースは私たち全員にとって驚きでした。同社の他の多くの動きとは異なり、今回の買収は公式発表の数ヶ月前から噂や憶測が飛び交うことなく、誰も予想していませんでした。しかし今、注目すべき時が来ました。この買収は、将来のiOSデバイスにとって刺激的な出来事となる可能性があるからです。

Appleは2D指紋スキャナのためにAuthenTecを買収しましたが、同社は「製品計画と進行中のエンジニアリング作業」のために緊急に必要だと主張していました。これは、Appleがこの技術を遅かれ早かれ活用する準備ができていることを示唆しており、Passbookの完璧な相棒として第6世代iPhoneに搭載されるのではないかという憶測を呼んでいます。

The Next Webのマット・ブライアン氏は、AppleとAuthenTecの契約について調査を行っており、非常に興味深い結果を得ました。ブライアン氏の発見によれば、AuthenTecは2011年後半に「大手家電メーカー数社」に新技術の提供を開始し、いくつかの理由（主な理由はコスト）から、Appleだけがその技術に興味を示したとのことです。

実際、クパチーノの企業はAuthenTecに非常に興味を持っており、今年2月にAuthenTecとの取引条件で合意に至らなかったため、同社を買収することを決定しました。ブライアンは次のように報告しています。

5月1日、Appleは商業契約では満足できないと判断し、AuthenTecの代表者に買収提案を通知した。Appleは1株あたり7ドルを提示した。これはAuthenTecの普通株の前日終値に対して115%のプレミアムとなる。Appleは「他の潜在的な買い手は支払いを望まないだろう」と考えた。

わずか24時間後、Appleは既に「締め付けを強め」始めていた。Appleは自社の提案が「非常に魅力的」だと主張し、AuthenTecに対し、Appleのライバル企業向けに自社の技術を開発するのは困難だと説得した。「Apple独自の狭い製品プラットフォームは、大量のユニットにわたって部品の設計を統一できるのに対し、ライバル企業は数十種類もの異なるスマートフォンプラットフォームを持っている」からだ。

AppleはAuthenTecに対し、同社の技術を利用したいこと、そしてそれを迅速に必要としていることを明確に伝えました。5月に同社と協議した際、Appleの担当者は「製品計画と進行中のエンジニアリング作業」を理由に、迅速に契約を締結したい意向を説明しました。

この緊急性から、Apple は AuthenTec の技術を今年末までに製品に統合する作業を進めていると私たちは考えています。

しかし、AuthenTecの技術とは何なのでしょうか？SECに提出された最近のPREM14A委任状説明書には、Appleがこの技術にいくら支払う必要があるかを含め、すべてが明らかにされています。

IP契約は、Apple社に対し、  Apple製品内またはApple製品と併用する2D指紋センサーの商品化のために、当社のハードウェア技術、ソフトウェア技術および特許に関する非独占的ライセンスおよびその他の一定の権利を取得する権利を与えるものです。こうした非独占的ライセンスおよびその他の権利を取得する権利に対し、Apple社は当社に2,000万ドルを支払うことになります。Apple社は、IP契約の締結日から270日以内に、独自の裁量で、当社から一定のハードウェア技術および特許、ならびに一定のソフトウェア技術および特許について、永続的かつ非独占的に、総額1億1,500万ドルを上限としたライセンスを取得することを選択できます。Apple社は、非独占的ハードウェア技術および特許権（9,000万ドル）、非独占的ソフトウェア技術および特許権（2,500万ドル）、またはその両方を取得することを選択できます。

当然ながら、今の疑問はAppleがこれらの指紋センサーをどう活用するかだ。「ハイブリッド指紋照合、AES、RSA、SHA暗号化ブロック、そしてワンタイムパスワード（OTP）生成」機能を備えたこれらのセンサーは、iOS 6でデビューするAppleの新しいPassbookアプリにとって理想的な相棒となるかもしれない。

センサーは非常に小さいのでホームボタンに組み込むことができ、iPhoneが悪人の手に渡った場合でもPassbookカードが使用されるのを防ぐことができる。

この技術は他のiOSデバイス、さらにはAppleのMacにも採用される可能性が高い。AuthenTecは長年にわたりデスクトップ用指紋センサーを開発してきたため、パスワード入力ではなく親指をスワイプするだけでログインできるMacが将来登場しても不思議ではないだろう。

The Next Webのレポートでは、AppleとAuthenTecの契約について、そしてその技術が将来のApple製品にどのように活用される可能性があるかについて、さらに詳しく解説しています。興味のある方は、ぜひ一読してみてください。

出典: The Next Web